“有没有办法……”卡利姆的声音干涩。

“摘下来？逆转代价？”瘸子摇头，又灌了一口酒，“我师父试过。用王水泡，用电锯切，用据说能‘解除诅咒’的巫毒仪式……屁用没有。最后那军阀临死前说，手套是活的，它选中你，就是为了吃你。吃干净了，它会自己脱落，等下一个倒霉蛋。”

卡利姆沉默。他其实预料到这个答案，但亲耳听到，还是像胸口被重锤砸了一下。

“不过，”瘸子话锋一转，凑近了些，压低声音，“我师父临死前说，那个军阀在最后关头，好像提过一个名字……或者说，一个地方。”

“什么地方？”

“他神志不清，一直念叨‘第七席的花园’、‘园丁’什么的。听起来像某个秘密组织的代号。他说……那个‘园丁’能‘修剪’东西，包括‘坏掉的部分’。也许……我是说也许，那地方有办法。”瘸子耸耸肩，“但这些都是疯话，也可能是他疼糊涂了。我从没听过什么‘第七席’、‘花园’，也可能是我师父记错了。”

第七席的花园。园丁。

卡利姆记住了这两个词。他摸出那枚注射器空管：“这个，见过吗？”

瘸子接过，对着灯光仔细看，又闻了闻针头残留的液体：“啧，基金会的高级货，‘生命稳定剂’，黑市上一支能换辆装甲车。他们找过你了？”

“雨林里碰上了。给了这个，说能延长到三年。”

“三年？”瘸子嗤笑，“那是理论值。前提是你不再用那鬼手套，而且按时打针。你能忍住不用？你现在呼吸都费劲吧？每次用，都在加速崩溃。稳定剂只是把崩溃的过程拉长，让你多受点罪。基金会那帮人……他们给你药，不是发善心，是为了观察，像观察笼子里的老鼠怎么被毒死。最近他们可忙得很，据说在西边搞了个大工程，动静不小，好像是要关什么不得了的东西。”他含糊地补充了一句，但卡利姆听出了弦外之音——基金会在处理别的大事，暂时不会把全部精力放在他身上，但这不一定是好事，也可能意味着一旦他们腾出手来，或者他表现出足够威胁，处理方式会更直接。

卡利姆收回空管。他知道瘸子说的是实话。天平队长看他的眼神，和科学家观察小白鼠没区别。

“还有这个。”卡利姆拿出那张印有莫比乌斯基金会坐标和频率的黑色卡片。

瘸子瞥了一眼，脸色微变：“短波坐标，加密频道。这是基金会的‘观察者协议’。他们在钓鱼，等你主动联系。一旦你用了这个频率，他们就能更精准地定位你，分析你的行为模式，评估你的‘威胁等级’。如果你威胁等级超过阈值……”他在脖子上比划了一下。

“他们会清除我。”

“或者‘收容’你，如果你运气‘好’的话。”瘸子把卡片递还，神色有些异样，“说起来，除了基金会，这两天好像还有别的‘怪人’在打听类似的东西。不是本地混混，也不是佣兵，穿着打扮……很怪，动作也怪。没进我这儿，但在附近转悠过。”他顿了顿，似乎在回忆，“他们好像在找什么特定的‘东西’，不止一件。其中一个家伙，手臂上好像有个很淡的纹身，图案……有点像纠缠的藤蔓，中间嵌着个数字。我没看清。”

卡利姆心中一动。藤蔓和数字？这听起来不像基金会的风格，也不像留下叶子的“花园”来客。是第三股势力？这个世界到底有多少双眼睛在盯着这些“怪东西”？

“接下来有什么打算？”瘸子问，“带着你这帮残兵败将，还有那个箱子？”

卡利姆看向外间。萨米正警惕地守着门，科学家抱着箱子缩在角落，眼神空洞。其他兄弟或坐或躺，人人带伤，士气低落。

“我需要钱，安顿死去的兄弟家里。我需要情报，关于手套，关于‘第七席的花园’。还有，”他顿了顿，“弄清楚这箱子到底是什么，谁想要它，为什么。”

“箱子？”瘸子这才看向外间那个银色的箱子，眯起眼，“看着眼熟……等等，我好像在哪听说过。前几天，有人在地下网络放出消息，高价悬赏一只从雨林遗迹里挖出来的‘潘多拉样品箱’，据说能隔绝一切外部探测。描述和你这个很像。悬赏人是匿名，但付款渠道……很特别，经过好几个空壳公司，最后源头指向一个叫‘普罗米修斯实验室’的地方。听名字就不是什么正经机构。最近这类神神叨叨的悬赏和求购信息多起来了，好像全世界的有钱佬和疯子突然都对‘怪东西’特别感兴趣……”

“普罗米修斯实验室……”卡利姆咀嚼着这个名字。听起来像是某个大型企业或研究机构的幌子。

“还有，”瘸子压低声音，神色凝重，“就昨晚，有两个特别‘扎眼’的陌生人来过，也在打听手套和箱子的消息。一男一女，男的是白人，很高，表情像谁都欠他钱；女的蒙着脸，看不清，但走路姿势很奇怪，像飘着。他们身上有股……说不出的味道，不像佣兵，也不像基金会的人。而且，他们明确提到了‘园丁’和‘修剪’。他们给了这个。”

瘸子从一堆杂物下摸出一片东西，递给卡利姆。

那是一片叶子。但又不是普通的叶子。它呈现一种不自然的墨绿色，叶片边缘是细密的锯齿，叶脉是暗金色的，在昏暗光线下微微流动，像有液体在里面。叶片散发着一股淡淡的、类似铁锈混合蜂蜜的奇异甜味。