“谁要赶你？”鸳鸯追问。

“是……是袭人。”周儿回道。

听见袭人二字，鸳鸯与宝玉皆是一惊。

“什么袭人？袭人不是早就离府了？你在哪儿瞧见她的？”宝玉急忙问道。

“就在外头，咱们府里莲花池边上。”周儿答话。

“走，带我去瞧瞧。”鸳鸯当即开口。

宝玉便跟着鸳鸯一同往外走去，行至荷塘边，果真立着一位老妇人。

“这……这怎会是袭人？”宝玉一眼便认出了此人，先前也曾见过这婆子模样。

“你不就是先前跟我说袭人走了，特意来告知我的那个老妇吗？你是袭人？难道……难道说？”宝玉问。

那老妇人回过头，望着宝玉，又看向他身侧的鸳鸯。

“我是不是袭人，重要吗？如今，我还一肚子冤呢。”那老妇人说。

“你果真就是袭人？”宝玉说，“你到底怎么了？”说着宝玉便快步跑了过去。

袭人道：“我也说不清，想来是先前为了帮某些人，去了一趟当铺，把我的容颜活当了。”

“活当？这是何意？”宝玉与鸳鸯二人皆是满心惊奇。

鸳鸯自知此事内里必有隐情，便安安静静站在一旁听着。

“你到如今才知道吗？”袭人说，“我为了你做下的事，何止一星半点。”

那一副老妇模样的袭人望着鸳鸯：“这只是头一个，我万万没想到会是你！”

袭人看向鸳鸯。

鸳鸯心底竟生出几分心虚，终究是她闯入过宝玉与袭人的日子。

“各人都不容易，人人都有自己的难处，你别拿你的怨气来指责我。我也不过是为了奔命罢了。”鸳鸯说，说着转头望向别处，不肯再看袭人。

袭人却将目光落在宝玉身上。

宝玉依旧如同十数年前一般容光焕发，他本就是集万千宠爱于一身的人。纵然家道中落，纵然如今满心筹谋复仇，身边依旧有许多人围着他打转。

袭人望着宝玉，这一刻，她才算真正看清了宝玉。

“到底发生了何事啊？”宝玉问。

“汇公海。”袭人说。

“汇公海？干汇公海什么事？”宝玉问，心里着实有些着急。

袭人又开口说道：“先前家里缺银子，你左右都无办法，只管往外花销，从不思量进项，我能怎么办？于是我就去了那当铺。