肃清定州屯田积弊之后，何明风一行人休整一日，再度策马西行，前路直指北方粮储重镇真定府。

外人只当二人奉旨奔赴哈密，一心赶往边关履职，不过沿路途经州县、短暂歇脚而已。

但何明风心里通透如镜。

西行终极目标虽是安定哈密、稳固西域边防，可边关从不是孤立的要塞。

整条西北战局的命脉，全都攥在内地沿途的粮道之上。

定州是屯田根基，而真定府便是北方转运总仓、北疆粮储咽喉。

所有接济河西、输送哈密、供养边军的粮草，皆由此地中转调度。

若是这处腹地枢纽先被蛀空、仓廪虚空、粮账崩坏。

就算他们日夜兼程赶赴哈密，前线依旧逃不开粮价暴涨、军粮短缺、士卒饥疲的死局。

故而一路逐府勘弊、层层堵漏、步步肃清积弊，从不是拖沓绕行。

而是为后续西域新政、边关长治久安提前扫清隐患、夯实根基。

尚未踏入真定府城，沿途刻意粉饰的太平已然扑面而来。

经历定州雷霆肃贪之后，沿途州县官吏皆收敛劣迹、谨言慎行。

唯独真定府风气浮华奢靡，极爱做表面文章。

官道被连夜清扫得一尘不染，路边荒草杂枝尽数修剪干净。

连城郊流民、街边乞丐都被差役尽数驱赶藏匿。

一眼望去，田亩规整、道路洁净、民风安定，俨然一副仓裕民丰、吏治清明的绝佳样貌。

待车马行至城郊十里开外，盛大的迎候阵仗更是让人瞠目结舌。

真定府同知亲率府衙文武僚属、仓房官吏、巡检兵卒，全员盛装列队郊迎。

仪仗旌旗林立两侧，鼓乐班子端坐道旁，规制森严、场面恢弘。

几乎是按着迎巡天大驾的标准布置，隆重得有些过火。

可越是刻意铺张，越容易出纰漏。

乐工连日排练紧绷过度，临场起调瞬间慌了心神。

竹笛走调、锣鼓错拍，一声尖锐刺耳的杂音突兀炸开，打破了庄重肃穆的氛围。