“边疆武将，可急用，不可久信。”

“他若能退敌，战后再收权追责，规矩仍在；他若不能退敌，兵败身死，隐患自除。”

“无论输赢，武不可压文，秩序不可崩坏，此乃社稷根本。”

字字句句，皆是冰冷的阶层权衡，无半分山河悲悯。

属官默然，彻底领会了首辅的心思。

朝堂这场棋，从未结束，只是暂时换了落子的方式。

长街之上，沈彻似有所感，骤然回头。

遥遥相望城楼之上那道紫袍身影，两人相隔百丈，无声对峙。

一个守山河铁血，一个守朝堂秩序。

一个以血肉护万民，一个以道统缚家国。

无声的交锋，胜过千言万语。

沈彻不曾停留，不曾争辩，只是淡淡收回目光，转身迈步，径直走向城外驿站。

口舌之争，无用至极。

朝堂的道理，终究要靠边关的胜负来定。

驿站早已备好快马、干粮与路引，朝廷虽无封赏、无援兵、无粮草补给，却给足了他赶路的便利，只求他速速赴死、速速退敌。

沈彻翻身上马。

一袭旧战衣，一匹孤马，孤身一人，再无其他。

哒哒马蹄踏碎京师的安宁，绝尘向北。

他一路疾驰，昼夜不停。

沿途所见，皆是触目惊心。

北疆以南的州县，流民拖家带口、沿路乞讨，随处可见废弃的村落、焚毁的屋舍，狼烟余烬未熄，路边白骨隐于荒草，皆是蛮族南下屠戮留下的惨状。

前线两关已破，边关防线彻底撕裂，敌兵游骑甚至已渗透至腹地边缘，劫掠杀伐，肆无忌惮。

百姓流离，州县惶恐，全境岌岌可危。

越是北行，空气越是腥烈，风声里裹挟的杀伐之气，越是浓重。

沈彻眼底的清冷，一点点凝成刺骨锋芒。

张临渊要秩序，朝堂要权衡，百官要安稳。

可他只要一样——守住国门，护我生民。

三日后，北疆荒原。

黑风谷依旧矗立在群山隘口之间，只是残破更甚往日。