最终场，策论，开始了。

差役捧着考卷，鱼贯而入，将密封的题纸依次发到每位考生手中。

号舍里响起拆封时纸张摩擦的细微声响，汇成一片低哑的潮音。

陆怀瑾拆开火漆，展开题纸。

触目所及，并非他预想中的某一道具体策问题。

题纸上方，是主考官裴中则亲笔所书的馆阁体，字迹端方，力透纸背：

“今北虏窥边，漕运淤塞，府库渐虚，而民间商贾日富。试论：何以充实国用，强兵富民，兼正士风？”

题目很长，涉及边防、漕运、财政、商业、士习，几乎将大夏王朝当下面临的几大痼疾一网打尽。

这不是一道题，而是一份沉甸甸的、关乎国运的诘问。

甬道里，一片死寂。

随即，如同冰面开裂，响起无数倒抽冷气的声音，继而是压抑的惊呼、低语，乃至失手掉落物件的轻响。

这题太大，太实，太尖锐！

绝非吟风弄月、空谈性理可以搪塞，它要的是真刀真枪的见解，是触及根本的方略。

许多考生拿着题纸的手，开始微微发抖。

隔壁号舍，刘考生盯着那题目，眼珠子瞪得溜圆，嘴巴无意识地张着。

他脑子里嗡嗡作响，边防？

漕运？

商贾？

士风？

这些词他都认识，连在一起，却像一团乱麻，扯不出头绪。

他想起自己寒窗苦读的经义文章，想起那些精心揣摩的“子曰诗云”，在这一刻显得如此苍白可笑。

一股强烈的无力感和荒谬感攫住了他，眼前阵阵发黑。

他试图凝聚精神，却发现连握笔的力气都仿佛被抽空了。

最终，他喉咙里发出一声短促的、类似呜咽的叹息，眼前一黑，两眼一翻，上半身直直地、软软地伏在了冰冷的案板上，一动不动了。

只有肩膀还在轻微地、无法控制地抽搐。

陆怀瑾看着题纸上的字，瞳孔微微收缩。

随即，一点极亮的光，从他眼底深处跃起，像暗夜里倏然划过的星芒。