掌柜笑着回礼：“客官自是外乡而来。这秦记鸭脯，已营生十余载，是本街老字号。前几日忽然关门，听说是听闻秦状元归省，先行回乡等候了。”

马车行至城门，李知府果然早已率领府中属吏在此恭候，见车驾到来，当即上前见礼。

一番寒暄送别已毕，秦浩然一行便辞别知府，登车启程。

从沔阳府城至景陵县，路途约有百余里，快马加鞭也需一日半光景方能抵达。

秦文渊缠着要与父亲同乘一车，秦浩然无奈，只得携他一同登车。

他转而对李宏躬身一礼，问道：“是否让文博换至他车，免得喧闹，扰了李公公清净？”

李宏笑道：“不妨事，孩童在侧，反倒热闹，一同乘车便是。”

官道两旁，风物渐熟。那一顷顷水田，一座座村落，皆是秦浩然记忆里的旧模样。

十三年流转，只有田间稻禾，枯荣几度，岁岁更迭。

次日午时，车马进入景陵县界。远远已望见县城轮廓。

秦文渊伏在车窗边，看得目不转睛：“父亲，那便是景陵县城？”

秦浩然微微点头：“正是。”

“咱们的家，还在城内吗？”

秦浩然轻轻摇头：“不在。家乡在柳塘村，距县城尚有十余里路。”

秦文渊正是好奇心盛的时候，一路问东问西，满车厢都是孩童清脆的话音。

秦浩然起初还耐心应答，到后来属实受不了。

只得沉了沉语气，考问儿子的课业，盘问诗书背诵的进度。

这一问反倒让秦文渊怯了，耷拉着小脑袋，半点精气神都没了，哪里还有方才追问的劲头。

坐不住片刻，便央着要回原先的车厢。

秦浩然立刻同意，送到妻子车厢。

马车将到城门，便见城外早已聚满人群，自城门口一直排到官道两侧，多是布衣百姓，个个踮足引颈，朝着来路翘望。

车驾一近，人群立时涌动：

“来了，来了 —— 秦状元到了！”

马车在城门前停稳。一位身着七品青袍的官员快步上前，躬身行礼：“景陵县知县梁子杰，率阖县僚属，恭迎秦学士荣归故里！”