所以周蕊没了。

就这么简单，就这么荒诞，就这么......理所当然。

理所当然。

这几个字在她脑子里转了一圈，低头看了看自己的手。

她的嗓子哑得厉害，“……这是什么情况？怎么突然就？”

江策坐在她旁边，一只手在卸弹匣，检查完又装回去，动作流畅。

他的眉心死死的拧在一起。

“城南禁区。”他说，“原定评级A级、预估即将升S。上次吞噬了C区第七小队全员九人后，我们怀疑它可能已经晋级S级，最近一直在准备让我们小组去处理。”

九个人。

姜暖心头一沉。

就是那个，副队长被异化后的队长杀死的那个小队。

江策偏头看了眼窗外那片还在扩张的黑色，拇指无意识地摩挲着枪身。

“但这个扩张速度...”他嘴角绷成一条线，“直接跳过S了，可能是SS。”

姜暖听到自己的声音在发抖，“禁区可以直接跳级？”

还给人活路吗？

“极少见。”

“那它为什么——”

“扮猪吃老虎。”

江策把话说完了，语气低沉，“前期一直压着自己的等级，让所有人以为它还是A级。吃掉九个人之后也没立刻暴露，一直憋着，等能量攒够了......”

他没说完。

不需要说完。

姜暖的脑子里在飞速转。

A级禁区晋级成SS级，中间跳了两档。

它花了多久？它是从什么时候开始伪装的？

那九个人被它吞掉之前，是不是也以为自己面对的只是一个即将到达S级的A级禁区？

隧道里、老城街巷那些声音又涌上来了。

湿润的咀嚼声，被碾碎的骨头。

那些连S级都算不上。

SS级里面是什么？

她不敢想。

“零号小组......”她咬住嘴唇，咬得太重，尝到了血味，“其他人呢？”

江策看了她一眼。

这一眼跟他之前所有的眼神都不一样，里面有一种很复杂的东西，像是意外。

他大概没想到，一个被这群人抓来的人，会问“他们呢”。

“去解决这个禁区了。”

姜暖偏头又看了一眼窗外。

整座城市被笼在黑雾里，死气沉沉。

如果没遇到零号小组，她现在大概也在那片黑雾里面。

不，或许已经在隧道内被撕成碎片了，这个世界的禁区太多了。

姜暖张了张嘴，“……他们现在的异化值不是已经很高了吗？”

“嗯。但现在只有零号能处理得了这个禁区。其他小组进去，只会跟C区第七小队一样，成为它的经验值。”

“你不跟他们一起去？”姜暖发誓她没有‘你怎么不去送死’的意思，只是单纯地问。

“队长让我留下来保护你。”

姜暖没说话了。

保护她。

五个人去打一个SS级的禁区，留一个人下来保护她。

但她倒也没有因此感动到流泪的程度，因为这不是她重要。

而是因为她的天赋重要。

孟兰坐在对面的位置上，脸色发白，嘴唇紧抿着。

她忽然开口了，像是自言自语。

“本来计划让零号小组全员净化后再去处理的……都快到审判线了，这该死的禁区。”

审判线。

这是姜暖第一次听到这个词。

“江策，审判线是什么？”

江策沉默了几秒。

“指挥部对调查小组有一套定期检查制度。”他开口了，声音低了半个调，视线落在手里的枪上。“异化值到了某个阈值，就得开启审判程序。”

“审判什么？”姜暖问。

他抬起眼看她。

“审判你到底还算不算人。”

直升机颠了一下，安全带勒着姜暖的锁骨，微微发疼。