李桃歌笑了笑，掸掉尘土，转身进入小院。

四目相对，静默无声。

酒镇项公摩挲着竹杯，时而发笑，时而伴起鬼脸。

李桃歌走到他身边，提起铜壶，酒镇项公轻声道：“有毒，喝这个。”

随后目光扫向新酿的两坛酒。

李桃歌挑起眉头，打开坛口，轻品慢饮，点评道：“柔了些。”

酒镇项公拍起大腿笑道：“一方水土养一方人，两江盛产文人雅士，怎会酿出西北烈酒。这大宁我也去过六十余州，见过芸芸众生，喝柔酒之地，风骨未必软弱，常饮烈酒，骨头也未必够硬，就拿雄卧西北的公羊家来说，从小喝烈酒长大，可全族面临灭顶之灾，也没见到有人敢站出来反抗，软的像是出生不久的羊羔。”

李桃歌问道：“你骨头是硬是软？”

酒镇项公耸肩道：“纵观项某平生，从来没低过头，大骂过皇室，骂过你琅琊李氏，硬撼权贵，心比天高，我若是怂货，大宁谁能当的起硬骨头称谓？”

李桃歌喝了口酒，轻声道：“当初我揍了你一顿，强行将你带入东龙书院，回想起来，是你故意为之，装成欺软怕硬的文人，受尽大宁读书人谩骂，只为接近萧爷爷，寻觅下毒机会？”

酒镇项公微微一笑，“国贼佞臣，当除之，我若不来当这名刺客，两江文坛真成了一堆朽木。”

李桃歌轻叹一声，“看来是我狂妄自大，把萧爷爷给害了。”

酒镇项公缓缓摇头道：“萧文睿年纪大了，又积劳成疾，下不下毒，他也活不过两年，之所以杀他，就是要告诉大宁读书人，两江文士愿为明烛，在黑暗中燃一盏明灯。”

李桃歌低声道：“来的路上，我反复猜测你为何要下此毒手，为名？为利？为了家族？好像都不是。东龙书院耗尽我和萧爷爷心血，即便将士饿了肚子，也不肯让先生和学子受半点委屈，一人一院，月银二十，怕你们住不惯，从两江运来假山，紫竹，花卉，配名厨酒匠，只要是书院先生，满城店铺皆可挂账，事后由侯府结算。我搞不懂，你图的是什么？”

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酒镇项公站起身来，深深一躬，诚挚道：“青州侯为国血染疆场，李相大庇天下寒士俱欢颜，李家父子，对得起大宁百姓，项某人挑不出半分瑕疵，之前辱骂过李家的话，悉数收回，权当我是有眼无珠的王八蛋，酒后耍浑的无赖之举。”

李桃歌蹙眉道：“那你为何要杀萧大人？”

酒镇项公挺直腰杆，嘴角沁出一缕黑血，洒然一笑，说道：“敢问侯爷，人，为何要读书？起初是知事，明理，开智，开窍，可随着书越读越多，先天至性反而随着功名利禄回到书中，既然越读越糊涂，这书，不读也罢。”

李桃歌满面肃容，静待下文。

酒镇项公大义凛然说道：“大宁，是皇家的，是世家的，难道不是贫苦百姓的吗？没有他们日复一日劳作，世家门阀桌上的珍馐美味，所穿绫罗绸缎，所住朱门绣户，从何而来？”