援军一日不到，金蛮城的生机便一日悬在刀尖上，他不能将数万子民的性命，全押在一个外人的嘴上。

两名斥候皆是东蛮最精锐的暗卫，一身玄色劲装，脚踩软底靴，借着夜色的掩护，像两道鬼魅般掠过旷野。

他们不敢靠近周宁的大营，只在十里外的官道旁潜伏，枯枝败叶盖在身上，连呼吸都压得极轻。

夜风掠过，卷起漫天尘土。官道上空空荡荡，别说援军的旌旗，连个过路的商队都没有，只有被马蹄踏碎的车辙印，在月光下泛着冷硬的光。

其中一名斥候忍不住抬手，抹去脸上的尘土，眼底满是焦灼。

他与同伴对视一眼，都从对方眼中看到了绝望——这空荡荡的官道，哪里有半分大军将至的迹象？

他们不敢久留，确认官道上毫无动静后，又悄无声息地折返。

翻进城墙时，恰好撞见巡夜的士兵，两人压低身形，几个起落便消失在巷陌深处，只留下一阵转瞬即逝的风。

而此刻的了望塔里，张道远还在对着那枚青铜令牌发呆，他不知道，金海的试探，已经撕开了他那番承诺的第一道裂缝。

与金蛮城的死寂压抑不同，十里外的周宁大营此刻灯火通明，火把的光焰将夜空烧得一片赤红。

中军帐内，周宁身披银甲，正俯身盯着摊开的舆图，指尖重重敲在金蛮城的位置上。帐下诸将肃立两侧，连呼吸都不敢大声。

“张道远那厮，还在做援军将至的美梦？”周宁忽然嗤笑一声，声音冷冽如冰，“周立派来的援军，此刻怕是还在百里外磨蹭——他被铁牛伏击了，行进的速度非常慢，等他们到来，恐怕金蛮城已经被我们攻破了。”

一名偏将上前一步，拱手沉声问道：“王爷，末将斗胆，我军前日折了工兵营，为何不趁此时一鼓作气，强攻金蛮城？”

周宁抬眼，眸子里闪过一丝狠厉的精光：“强攻？那是莽夫所为。”

他抬手指向舆图上的粮道，“金蛮城内粮草将尽，军心浮动，何须我们费力攻城？只需围而不打，截断他们所有的退路，不出五日，这座城便会不攻自破。”

他顿了顿，又道：“传令下去，今夜三更，派一支轻骑绕到城西，在他们最后一处水源下毒。另外，让士兵们在营前擂鼓呐喊，就说……周立的援军被我们伏击了，永远也不会来了！”

“末将领命！”诸将齐声应和，声音震得帐帘微微晃动。