赵起的话音落下，御书房内陷入短暂的寂静。

郑为国脸色骤变，手中的茶杯差一点没拿住掉在地上。他万万没想到，竟是此事！

周宁手握兵权，控制的势力范围固若金汤，对陛下造成了巨大的威胁。

他抬眼望向周立，见天子眼中满是决绝与期许，心中已然明了此事的分量。

“陛下！”郑为国猛地起身，跪地叩首，声音铿锵有力，“周宁如此难得的机会，我们必须牢牢把握！臣愿连夜启程，星夜兼程赶往益州，定当竭尽所能，说服太子与陛下合作，共击周宁，消除威胁！”

周立见状，脸上终于露出一丝欣慰之色，他起身扶起郑为国，拍了拍他的肩膀：“郑爱卿，辛苦你了。此次前往益州，非同小可，关乎着大周的局势，关乎着大周的未来。太子性情优柔寡断，你需晓之以理、动之以情，务必促成此次合作。如果太子有什么要求，你只管答应，朝廷尽皆支持，你只管放手去做。”

“臣遵旨！”郑为国挺直脊背，目光坚定如铁，“臣以项上人头担保，必不辱使命！”

说罢，他不再多言，转身便向周立辞行。

赵起早已为他备好了出行的马匹与护卫，郑为国换上轻便的劲装，接过护卫递来的缰绳，没有片刻耽搁，便带着一队精锐护卫冲出宫门，消失在沉沉夜色之中。

马蹄声哒哒，划破了京城的宁静，朝着西南益州的方向疾驰而去。

御书房内，周立凭窗远眺，望着那渐行渐远的灯火，心中默念：周宁，这一次，你插翅难飞！

夜色如浓稠的墨砚，将官道染得伸手不见五指。郑为国一行十数人快马加鞭，马蹄踏碎夜的静谧，卷起阵阵尘土。

离京城愈远，周遭的荒寂便愈盛，只有腰间的佩剑与马鞍上的行囊碰撞，发出沉闷的声响。

郑为国勒马驻足，望着前方隐在黑暗中的山峦隘口，眉头微蹙——那是通往益州的必经之路“黑虎山”，两侧峭壁林立，素来是剪径劫掠之地。

“都打起精神来！”郑为国沉声道，“此峡地势险要，谨防有埋伏。”