曾经对他俯首听命的士兵，纷纷放下兵器，迎向镇北王的大军；曾经高喊与城共存亡的袍泽，此刻看向他的眼神，只有冷漠与疏离。满城皆是周宁大军的黑色甲胄，顺城，早已不姓周立，而姓周宁。

他冲上城楼，迎面便撞见了一身玄甲、缓步而来的周宁。

周宁身后，亲卫林立，气势滔天；身前，哗变士兵跪地行礼，恭敬臣服。

一呼百应，大势已成。

赵起站在城垛边，身形摇摇欲坠，须发凌乱，眼底尽是绝望与不甘。

他死死盯着周宁，又扫过跪地的数万将士，声音嘶哑得如同破锣：

“你们……你们为何要叛我？！我是为了大周，为了陛下，为了忠君报国啊！”

张山抬起头，迎着赵起的目光，声音平静却坚定：

“国公，我们不怕死，可我们想活着回家见爹娘妻儿。你要你的忠名，我们要我们的性命。顺城守不住，你不能拉着我们所有人给你陪葬！”

一句话，击碎了赵起最后的坚持。

他猛地仰头，发出一声凄厉长笑，笑声悲怆，响彻城楼。

笑自己愚忠，笑自己固执，笑自己倾尽一切守护的大义，在人心面前，不堪一击。

周宁看着状若疯癫的赵起，没有嘲讽，没有得意，只是淡淡开口：

“赵起，你的忠心，本王敬佩。但顺城数万将士、满城百姓，不该为你的忠名陪葬。不战而屈人之兵，方为上策；顺天应人，才是正道。”

赵起笑声渐止，泪水顺着布满风霜的脸颊滑落。

他缓缓拔出腰间短剑，横在颈间，眼神决绝。

周宁眉峰一皱，沉声喝止：“住手！本王不杀降将，更不杀忠臣。你若愿降，顺城守将依旧是你；你若不愿，本王放你离去，绝不阻拦。”

赵起望着城下安然无恙的百姓，望着放下兵器、重获生机的士兵，握着短剑的手，终究无力垂下。

他输了，输得一败涂地。