他知道，自己这一趟益州之行，彻底失败了。

周明的懦弱与犹豫，把周立，把帝都，把整个孔家，全都推向了绝路。

而议事厅内，周明望着孔育德萧瑟离去的背影，长长叹了一口气，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，可很快，又被偏安自保的念头压了下去。

他以为中立是万全之策。

却不知，在这乱世棋局之中，不选择，便是最愚蠢的选择；不站队，早晚被两边一同吞噬。

周宁的铁蹄，不会因为他的退缩，就停下半步。

周立的覆灭，已经进入了倒计时。

屏风之后，魏无忌缓步走出。

青衫垂落，步履沉稳，可眼底深处却藏着几分难以掩饰的凝重。

他抬眼望向殿中垂首而立的太子周明，少年储君往日里的意气风发早已荡然无存，只剩下一身掩不住的落寞与颓唐，像被寒霜打蔫的松柏，再无半分锋芒。

“太子殿下，”魏无忌声音低沉，带着几分迫不得已的无奈，“事到如今，我等也是别无选择。周宁如今兵锋正盛，剑指帝都，势不可挡。若此刻我等再深陷周立与周宁的内斗之中，只会引火烧身，加速败亡。唯有暂避锋芒，借他们兄弟相争的空隙暗中积蓄力量，方为上策。”

周明长长叹了一口气，那声叹息沉重得仿佛能压垮整座宫殿。

他抬手按住眉心，指节泛白，语气里满是迟来的悔恨：“孤……悔不当初。若当初一念决断，直接将周宁斩草除根，今日何来拥兵自重、威震天下的镇北王？一切，都是孤的妇人之仁。”

魏无忌上前一步，语气愈发恳切：“殿下，事已至此，追悔无用。即刻传旨，命裕亲王收束兵力，停止一切与周宁的无谓争斗。我等此刻需保存实力，据险自守，与周宁划地而治、分庭抗礼，方有一线生机。”

周明缓缓闭上眼，肩头微微垮下，声音沙哑得如同砂砾摩擦：“罢了……看来，这大周的皇位，终究与孤无缘了。”