而远在南州边关的郑虎，接到圣旨的那一刻，魁梧的身躯猛地一震，满脸皆是难以置信的震惊。

他摩拳擦掌许久，本欲借着边关地利挥兵突进，扩大战果，建功立业，可圣旨之上，却赫然是让他即刻放弃南州边关，全军回撤，固守帝都。

苦心经营的边关防线、唾手可得的战功，顷刻间化为泡影，这份落差让郑虎心有不甘，胸中翻涌着愤懑与不解。

可皇命如山，圣旨既下，身为臣子，他纵有万般不愿，也不敢有半分违抗。

郑虎咬牙低吼一声，狠狠将圣旨拍在案上，被迫传令下去，命全军收拾粮草军械，装车启程。

他同样下达了与孔辉如出一辙的命令：沿途兵马、粮草、物资尽数带走，寸草不留，非但不给周宁留下分毫，连驻守中州的福亲王，也别想得到半点接济。

两道撤军的命令，在大周二境同时执行，铁蹄滚滚，烟尘蔽日，一场以退为进、断尾求生的布局，就此彻底铺开。

两道撤军密令在夜色中飞速执行，消息如同长了翅膀，不过三五日，便一路传至顺城镇北王周宁的城主府。

城主府书房之内，灯火通明，甲胄铿锵之声隐约在外回荡。

周宁端坐主位，指尖轻叩着桌案，听完斥候疾驰带回的线报，唇角缓缓勾起一抹冷峭而平静的笑意。

身旁诸将皆是怒色涌动，有人拍案而起，厉声痛斥周立手段阴狠，竟以百姓为筹码，妄图拖累大军前行的脚步。

周宁抬手，轻轻一压，帐内瞬间恢复寂静。

他目光深邃，望向帝都方向，声音沉稳如古潭：“周立这是断尾求生，更是想以万民为饵，逼我进退两难。他以为搬空城池、遗弃百姓，便能拖慢我大军步伐，便能让我顾此失彼？”

话音落下，周宁缓缓起身，一身银甲在灯火下泛着冷冽寒光。