周宁手中捏着刚递来的密报，纸页被他指尖攥得微微发皱。

一行行官吏遇袭殉职、多名僚属重伤的文字映入眼帘，原本稍稍舒展的眉宇，瞬间凝成凛冽的寒冰。

先前雷霆平乱、斩首镇局，本以为已压住长生教的嚣张气焰，可转瞬之间，对方便换招再袭，阴诡手段层出不穷，根本不给他半点喘息之机。

“好一个长生天尊，好一个长生教。”

周宁缓缓抬眼，声线低沉冷冽，裹挟着压抑至极的怒火。

此前全域暴乱，是明面作乱、聚众祸乱，尚可集结兵力正面镇压。可如今对方化整为零、隐于市井，专挑底层官吏下手，完全是不死不休的阴毒耗局。

一旁文武尽皆神色凝重，人人心头紧绷。

关项天跨步而出，沉声道：“陛下，长生教这是彻底打脏了战局。他们自知正面野战绝非我军对手，便专攻暗处蚕食。粮仓布防严密，他们无从下手，便转而摧毁南州吏治体系。基层官员乃治民根本，一旦州县无官理事、乡镇无人管束，哪怕城池有兵、仓中有粮，地方依旧会彻底瘫痪。”

卫青云紧随其后拱手禀报：“谛听密探回报，此次袭击全无规律、全无预兆。教徒尽数伪装成寻常百姓、商贩流民，昼伏夜出，单独刺杀、分批作乱，防不胜防。各地县衙虽早已增兵设防，却只能守住府衙重地，护不住散居各地、奔走治事的基层僚属。”

短短一夜，南州三县四州，三名主簿殉职、七名巡检重伤、数十名乡镇僚属不敢履职。

许多乡镇政务彻底停摆，缉盗、安民、赈灾、赋税诸事无人督办，刚刚恢复的秩序再度摇摇欲坠。

周宁心中怒意翻涌，却依旧保持着绝对的冷静。

他很清楚，越是这种时候，越不能乱。一旦中枢方寸失守，决策失当，南州必将彻底糜烂。

“长生天尊想以蝼蚁之患，溃我千里堤坝。”

周宁目光扫过众人，声音铿锵有力，带着不容撼动的威严，“他以为杀尽基层官吏，便能让南州无治、全境自乱，那本侯便偏要稳住这根基，断他所有算计！”