而益州的北伐刀锋，已然悄然出鞘，直指茂兰河。

三方乱局，彻底成型。

军令一出，整座益州治所瞬间褪去了往日的平和，被一层沉肃压抑的兵戈之气彻底笼罩。

三日整军期限，不长不短，刚刚好足以完成一切备战事宜，又不会因动静过大泄露军机。

益州各营兵马尽数归营，铁甲铿锵、旌旗暗卷，城内百姓只知王府调兵，却无一人知晓大军最终的奔赴方向，更无人料到，一场直指茂兰河的突袭，已然蓄势待发。

周明治军素来严苛，此番奇袭更是慎之又慎。

他特意下令，全程封锁消息、隐匿兵锋，杜绝一切张扬动静。

军营之内，不许士卒喧哗喧闹，不许车马疾驰奔走，所有甲胄、兵刃、粮草尽数在营中悄悄清点规整，连夜装车集结。

往日出征，必擂鼓聚将、祭旗誓师、声势浩荡。

但这一次，全无半分仪式，半分动静。

三日转瞬即逝。

夜色笼罩大地，浓墨似的夜幕遮住星月，晚风萧瑟，卷起地面尘土，完美遮掩了大军行进的踪迹。

子时一刻，正是万籁俱寂、人眠夜深之时，益州北城门缓缓向内拉开，没有号角轰鸣，没有人声传令，只有低沉短促的手势军令在各队将校之间传递。

沉寂已久的益州精锐，终于悄然开拔。

整支大军尽数弃用明火，不举火把、不燃灯烛，万千铁甲将士披甲衔枚，马蹄裹布、车轮缠棉，将行军的声响压到了极致。

数万兵马列成隐秘纵队，沉默有序地踏出城门，融入漆黑的夜色之中。

夜色为甲，晚风为蔽。

骑兵在前轻装开路，探查前路动静、肃清沿途眼线；重甲步兵居中稳步推进，携带着攻城器械与充足粮草；精锐斥候四散而出，前后十里、左右两翼层层布控，但凡有路人、游探、山野行人，尽数截留隔离，绝不许半分消息外泄。

太子周明亲率中军主力，一身墨色常服，不披王爵战甲，立于乌黑的战马之上，目光沉沉望向北方苍茫的夜色。

身侧，端亲王周森一身戎甲，紧随左右，低声禀报行军部署：“太子殿下，三军尽数启程，后路守军已然布防到位，细作已潜入南州边境，全程监控黑甲卫回撤动向。沿途村落官道尽数封锁，绝不会走漏风声。”

周明微微颔首，视线穿透沉沉夜色，望向千里之外的两处战场。