沉默良久，一名面色黝黑、满身战伤的镇西军副将率先出列，单膝跪地，声音沙哑带着哽咽：“陛下！末将有罪！金涛将军应敌时，我等未能及时警戒侧翼，致使敌军伏兵突袭，断了我军后路！将军力战至最后一刻，身中数箭殉国，我等却无力护主，更守不住城池，愧对将军，愧对大周！”

他重重叩首，铁甲磕碰地面，发出沉闷的声响，字字泣血。

这一跪，瞬间勾起所有人心中的愧疚。

紧随其后，数名守将、校尉纷纷出列请罪，议事厅内一片请罪之声，颓靡之气更重。

“末将无能，未能死守疆土！”

“三城尽失，皆是我等御敌不力！”

看着一众将士深陷自责、士气低迷的模样，周宁端坐主位，面色冷峻，却并无半分斥责之意。

他心中清楚，此战溃败，从来不是士卒怯战、将领无能。

金涛孤军驻守茂兰河大营，兵力本就薄弱，连日鏖战兵疲将乏，再加上周明蓄谋已久、重兵突袭，又拿捏住战机顺势反扑，兵败实属必然。真正该担责的，从不是浴血拼杀的前线将士，而是决策疏漏、预判不足的自己。

周宁抬手，沉声开口，声音不高，却带着穿透人心的力量：“都起来。”

“沙场胜负，本是常事。金涛殉国，非尔等之过，三城失守，亦非尔等渎职。是朕判断失策、调度不周，致使前军孤立无援，陷金涛于绝境。所有罪责，在朕一人。”

一句话，揽下所有败绩罪责。

跪地诸将浑身一震，纷纷抬头，眼中满是惊愕与动容。压在众人心头的巨石，骤然松动几分，那股郁结不散的憋屈与自责，稍稍散去。

待众人起身归位，一名老成持重的随军参将上前一步，拱手审慎进言：“陛下。如今局势凶险至极。周明连取三城，兵锋正盛，士气高昂，且新得城池、站稳脚跟，防御已然稳固。