周宁从一开始便预判了周明的狼子野心，早早布下层层防备，绝非被动坐等偷袭。

既然新周执意要趁乱入局、妄图虎口夺食，那这一次，他便顺势而为，借这场博弈，狠狠重创新周根基，彻底打碎周明坐收渔利的美梦。

心念既定，周宁不再迟疑，当即屏退左右，亲笔草拟一道密旨，加盖帝王玉玺，遣心腹死士连夜疾驰，快马奔赴中州边境，送往镇守边关的赵飞虎手中，提前布下应对新周突袭的杀局。

与此同时，新周南线边关，南焦城。

这座屹立在南北交界的城池，曾只是南疆一座籍籍无名的小城池，城墙低矮，规模狭小，素来无人重视。

可自大周分裂、南北对峙的格局形成后，南焦城凭借毗邻中州的险要地势，一跃成为新周抵御、窥视大周中州腹地的第一道咽喉防线，历经数年扩建修缮，高墙筑垒、重兵屯驻，如今壁垒森严、军容整肃，成了扼守南北要道的兵家必争之地。

新周端亲王周森早已奉周明旨意，亲赴此地坐镇督军，全权执掌南线数万精锐大军，虎视中州边境。

帅帐之内，烛火高悬，气氛肃穆凝重。

端亲王周森手中正捧着一纸刚从潍城加急送来的圣旨，字字句句，清晰昭示着周明的作战部署：令他整肃三军、伺机而动，由陈伟统领的情报体系全程配合大军行动，待时机成熟，即刻挥师北上，突袭中州腹地，牵扯大周兵力，配合裕亲王的北线攻势，完成三面合围的战略布局。

指尖抚过圣旨绢帛，周森眉头微蹙，心底暗藏顾虑。

身为多年征战沙场的老将，他深谙南北战局的利弊。

在他看来，新周如今根基初稳，最优的战略是坚守关隘、休养生息、蓄力蛰伏，而非主动挑起大战。

大周底蕴深厚，瘦死的骆驼比马大，即便主力深陷长生城，依旧不容小觑。此番主动出击，深入敌境，一旦战事僵持、后路被断，新周将陷入万劫不复之地。