新周皇帝周明身着常服，在空旷的御书房中不停来回踱步。他眉宇紧锁，面色沉郁，双手背在身后，指节因用力而微微泛白，满心皆是前线战事的牵挂。

端亲王周森亲率二十万大军驰援中州、死守边关，这是新周如今仅剩的精锐主力，也是拱卫潍城、屏障益州的最后一道底气。

自战起之日，周明日夜悬心，翘首以盼前线捷报。他心中始终存着一丝侥幸，盼着周森能力克强敌、守住南焦城，稳住新周摇摇欲坠的半壁江山。

在他心里，周森乃是宗室老将，一生戎马、稳战善守，只要大营未破、亲王安危，战局便尚有转机，新周便还有翻盘的希望。

时间一分一秒流逝，每一刻等待都如同煎熬，御书房内落针可闻，只剩周明沉重急促的脚步声回荡不休。

就在这极致压抑的时刻，一阵凌乱急促的脚步声骤然从殿外长廊传来，打破了深宫的死寂。

脚步声慌乱嘈杂，毫无宫廷规制，带着滔天的慌张与绝望，由远及近。

周明心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他的心神。

下一瞬，兵部侍郎陈伟衣衫微乱、发髻松散，连宫门礼制都顾不上遵守，踉跄着狂奔而入。

他脸色惨白如纸，双目通红布满血丝，周身尽是仓皇狼狈之态，手中紧紧攥着一卷染着淡淡风尘的加急军报。

踏入殿内的刹那，陈伟双腿一软，“扑通”一声重重跪倒在地，膝盖撞击青石地面的闷响刺耳无比。

他仰头望着殿中伫立的帝王，声音嘶哑破碎，带着抑制不住的悲恸与颤抖，字字泣血，击碎了所有期许：

“陛下……前线加急军报！南焦城……破了！”

一句话已然让周明浑身一震，而下一句，更是宛如九天惊雷，轰然劈落！

“端亲王全军覆没……以身殉国，战死荒原！”

轰——

刹那间，周明脑海一片空白，天地万物尽数失声。

周遭的风声、脚步声、宫人的呼吸声全部消散，世间仿佛骤然静止。