“我本来就是旅长。”

两人正说着，门外传来急促脚步。

通讯员站在门口，手里捏着一封信：“政委，地区来的信，刚送到。”

赵刚接过来，拆开只看了几行，笑意慢慢收住。

苏勇放下缸子：“怎么了？”

赵刚把信递过去，声音压低：“地区说，有一批被击溃的国军散兵，想投奔咱们独立旅。”

那批国军散兵有四十多人，领头的是个少尉排长。

赵刚把刚看完的信压在桌角，抬头问通讯员：“人到哨卡了？”

通讯员答：“到了。带队的同志说，衣服破得厉害，枪也不齐，有几个还带着伤。”

赵刚点点头：“接进来。别围着看，先让炊事班烧热水。”

苏勇把军帽拿起来：“我也去。”

赵刚看了他一眼：“你亲自见？”

“人家奔着独立旅来的。”苏勇声音不高，却压得住屋里的杂音，“能打鬼子的兵，不能随便往外推。可要收，也得问清楚。”

院子外，四十多个散兵站成一溜，队形早散了。

有人棉衣露着絮，有人鞋底磨穿，冻裂的手指攥着空枪带。领头的少尉排长强撑着挺直腰，帽檐磨得发白，见赵刚和苏勇出来，立刻敬礼。

赵刚回礼：“从哪儿来的？”

少尉排长喉结动了动：“中条山。仗打散了，部队没了。我们一路往北，在晋西北山里躲了两个多月。”

后排一个老兵低头咳了两声，没敢插话。

赵刚又问：“为什么找独立旅？”

少尉排长咬牙道：“实在走投无路了。山里没粮，伤的伤，散的散。听说独立旅打鬼子硬，我们就想来投奔。旅长，政委，我们不是来混饭的。”

这句话说完，他自己先红了眼。

苏勇看着他们，没有急着安慰：“进了独立旅，就没有国军散兵这个说法。只有独立旅的兵。命令能不能听？”

少尉排长立刻挺胸：“能！”

苏勇目光扫过后面那些人：“不是嘴上能。训练要补，规矩要学，旧毛病要改。谁敢拿枪欺负百姓，谁敢临阵乱跑，我第一个不答应。”

后排几个人脸色一紧。

少尉排长沉声道：“旅长，我管不住别人以前是什么样。但从今天起，谁丢这个人，我先收拾他。”

赵刚这才缓了语气：“先登记。姓名、原部队、会什么兵种，都说清楚。登记完吃饭，洗换。”

一张桌子摆到院边，文书铺开册子。散兵们一个接一个上前报名字，有人会机枪，有人当过侦察兵，也有人守过阵地，枪法不差。

一个瘦高老兵报完，犹豫着问：“政委，真能留下？”

赵刚抬眼：“能不能留下，不看你这会儿话说得多响，看你进队伍以后怎么做。”

老兵咧嘴笑了一下：“那就成。只要还让打鬼子，别说练，跑断腿都行。”

旁边一个年纪轻的散兵抱着碗，小声嘀咕：“先让腿吃口饭吧，昨晚到现在就啃了半块饼。”

赵刚听见了，朝炊事班那边喊：“热水先上，饭快点。”

热水端来，散兵们捧着碗，手都有些抖。有人喝得急，被烫得直吸气，老兵骂他：“慢点，没人抢你的命。”

这句骂声粗，却把几个人骂得低头笑了。

苏勇听完登记，问文书：“老兵多少？”

文书翻了翻册子：“大半都上过阵地。会机枪的四个，会投弹的也不少。还有两个做过排头侦察。”

赵刚低声道：“底子不差，就是被败仗打散了心气。”

苏勇说：“骨头没断，接上还能硬。”

他把少尉排长叫到跟前：“你以前带过兵？”

少尉排长答：“带过一个排。后来被冲散，能拉住的就剩这些弟兄。”

小主，

“新兵连缺教官。”苏勇看着他，“你去。”

少尉排长愣住：“我？旅长，我才刚来。”

“刚来不是借口。”苏勇语气硬了几分，“你能带四十多人从山里钻出来，就知道新兵上战场最容易死在哪儿。把这些教给他们。先学独立旅的规矩，再带新兵练。”

少尉排长嘴唇动了动，最后只憋出一个字：“是！”

赵刚补了一句：“旧部队里的坏习气别带过去。独立旅要的是能打仗、听命令、护百姓的兵。”

少尉排长脸一热：“明白，政委。”

午后，后勤把军装抱了出来。

灰布军装一捆捆放在桌上，不花哨，针脚却密实。散兵们排队领衣服，有人摸着袖口，半天舍不得松手。

瘦高老兵压低声音：“这料子，比我们以前发的厚。”

年轻散兵把破上衣脱下来，盯着新衣领口：“补丁都打得齐整，像正经队伍。”

发衣服的战士笑骂：“什么叫像？穿上就站直点，别糟蹋了这身衣裳。”

少尉排长接过自己的那套，没有说话。他把旧帽子摘下，抹去上面的泥，叠好塞进包里，又把新军装抱在臂弯，手指收得很紧。

换完衣服，再发武器。

步枪一支支递到手里，枪机擦得发亮，刺刀带着套。子弹按数发下去，不多一颗，也不少一颗。原本还有些散乱的人群，握住枪后，眼神立刻不一样了。

一个当过机枪副射手的散兵盯着枪身，忍不住道：“这枪保养得真利索。”

另一个老兵瞧见弹药箱，声音都低了：“独立旅弹药这么足？”

发枪的战士把子弹袋扣好，瞪他一眼：“足不足，上了战场才知道。平时先学会别浪费。”

老兵嘿嘿笑：“这话中听。以前就怕枪响两下，后头全靠刺刀顶。”

少尉排长看着整齐摆放的步枪和弹药箱，终于没忍住：“旅长，你们这装备，比我们原先好多了。”

苏勇淡淡道：“装备好，不是给人看的。拿到好枪，就得打出好仗。独立旅不养只会惊讶的人。”

这话不重，却让那几个正东张西望的散兵立刻收了眼神。

少尉排长挺直身子：“明白。枪到了手里，就该对着鬼子响。”

苏勇当场安排：“四十多人，编入各团补充兵员。老兵搭新兵，不许扎堆。会机枪的，由各团机枪班长再核一遍。会侦察的，先跟老兵熟地形。”

赵刚在册子上记下：“少尉排长调新兵连，任教官。由新兵连连长先带他熟训练科目。”

少尉排长答得干脆：“是！”

一个散兵下意识看向他，眼里有点舍不得。

少尉排长板起脸：“看我干什么？进了独立旅，各听各的命令。别给我丢人。”

那年轻散兵挠挠头：“排长，你当教官了，往后可别把新兵练哭。”