孙麻子听见这话，腿肚子都软了。
可他们刚转过一处山坳，前方忽然响起一声枪响。
走在最前面的伪军尖兵仰面倒下。
紧接着，两侧山坡上响起密集枪声。
“有埋伏！”
伪军队伍顿时乱成一团。
山下俊二反应极快，立刻趴倒在路边石坎后，挥刀喊道：“散开！还击！”
日军小队训练有素，很快以路边石堆为掩护展开射击。可伪军就没那么稳了，前后挤成一团，有人想往后退，有人往前扑，互相撞得人仰马翻。
伏击他们的不是主力，只是陈大山留下的一个排。
这个排的任务也不是歼灭，而是拖住。
山坡上，陈大山咬着一根草茎，眼睛盯着山下俊二的位置。
“他娘的，小鬼子还挺硬。”
老秦原本被调去桥头狙击机枪手，完成任务后又带两个人绕路赶来，此时正趴在陈大山身边。他慢慢推上枪栓，瞄了半天，却没有扣扳机。
陈大山低声问：“咋不打？”
“山下藏得深，只露半只胳膊。打不稳。”
“那就打他旁边的。”
老秦枪口微移。
“砰！”
山下身边一个举旗指挥的日军应声栽倒。
山下俊二猛地回头，目光像刀一样扫向枪声方向。他知道对面有神枪手，立刻命令掷弹筒压制。
两枚榴弹落在山坡上，泥土和碎石飞起。陈大山被震得耳朵嗡嗡响，吐掉嘴里的泥，骂道：“差不多了，撤！”
排里的战士边打边退，早先砍倒的大树再次起了作用。日军想追，却被横在路上的木障和埋好的几颗绊雷拖住。
一名伪军刚翻过树干，脚下一绊。
轰！
爆炸声过后，后面的伪军再也不敢往前。
山下俊二气得几乎咬碎牙，却只能停下来重新整理队伍。等他们终于冲出羊肠沟，东沟镇桥头已经只剩下一片狼藉。
炮楼上插的灰布军旗还在。
可八路已经撤了。
准确地说，他们撤得很干净。
人质不见了，投降的伪军被押走了一部分，剩下几个被缴了枪，反绑在路边。炮楼里的鬼子死的死，伤的伤，活着的那个被带走。桥下新打的木桩全毁，临时修桥用的绳索、滑轮、铁件也被拆得七零八落。
最刺眼的是桥头木牌。
原本写着“午时之前交还黄瘸子，否则处死人质”的木牌被人翻了过来，背面用炭灰写了两行大字：
人，八路救走了。
账，百姓记着。
山下俊二站在木牌前，脸上一阵青一阵白。
孙麻子跪在旁边，吓得不敢抬头：“太君，卑职……卑职马上带人追！”
山下俊二一脚踹在他胸口。
“追？往哪里追？”
孙麻子被踹翻，又连忙爬回来跪好。
山下俊二望向河对岸。
芦苇荡静悄悄的，只有寒风吹过，苇叶沙沙作响。那里仿佛从未有人来过，可他知道，苏勇的人就从那里撤走了，就在他的眼皮底下。
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“桥头守军，为什么没有立刻处死人质？”山下问。
翻译不敢答。
一个幸存的伪军哆哆嗦嗦道：“太、太君，先是上游漂来浮木，炮楼转枪口去打浮木，后面油铺墙就塌了……他们来得太快……”
山下俊二猛然转身：“王顺呢？”
没人回答。
“王顺在哪儿！”
仍没人敢说话。
孙麻子脸色煞白。他这才想起王顺。那个从八路那里“逃回来”的伪军，先给了他们老坝的消息，又在桥头反水。若不是他，伪军未必乱得那么快。
山下俊二闭了闭眼。
他犯了一个错误。
他判断出老坝是诱饵，却仍因为桥和黄瘸子被迫咬钩。他知道可能有诈，却以为自己动作足够快、安排足够稳。可苏勇算准的，正是他这个“不得不去”。
这种感觉，比吃败仗更难受。
“把剩下的伪军集合。”山下俊二声音冰冷，“所有守桥的人，逐个审问。临阵退缩者，枪毙。”
孙麻子浑身一抖。
“太君，眼下桥还要修，人手——”
山下俊二猛地拔刀，刀锋停在孙麻子鼻尖前。
“你在教我？”
孙麻子立刻磕头：“不敢！不敢！”
山下俊二收刀入鞘，却没有立刻杀人。
他很清楚，眼下最不能杀光伪军。镇里人心已经动了，炮楼被拔、人质被救，若再大开杀戒，只会让剩下的伪军更加离心。
可不杀，又压不住恐惧。
他深吸一口气，强行让自己冷静下来。
“贴告示。”他说，“东沟镇从现在起戒严。任何人不得出门。发现窝藏八路者，全家处死。”
翻译低声应了。
“另外，把铁算盘带来。”
孙麻子一愣：“铁算盘？”
“他管过木场。”山下俊二盯着断裂的桥桩，“桥要修。今天修不好，明天也要修。没有木料，就去找。”
孙麻子连忙道：“是，是！卑职这就去！”
东沟镇重新陷入死寂。
可这一次的死寂，与早晨不同。
早晨的安静，是鬼子的刺刀压出来的；现在的安静，却像冰层下面的暗流。家家户户门窗紧闭，可门板后的人都知道，八路真的进过镇，真的从机枪底下把人救走，真的炸了炮楼。
这种事一旦亲眼看见，就再也忘不掉。
油铺掌柜回到店里时，后墙塌了大半，屋里满是砖灰。他坐在地上，手里还攥着那把短刀，忽然觉得胳膊没了力气。
他侄子已经被救走了。
可他知道，鬼子很快会来查。
妻子从里屋出来，脸色发白：“当家的，咱们怎么办？”
掌柜看着塌开的墙洞，沉默了片刻。
“收拾细软。”
“去哪儿？”
“出镇。”
妻子一惊：“现在戒严，出得去吗？”
掌柜低声道：“刚才八路撤的时候，孟三河说了，东巷老井后面有条地窖道，能通到菜园子外。愿意走的，今晚三更有人接。”
妻子愣住：“孟三河说的？”