听到这里，我心头微松，看来是说中了要害，可再看弟弟衣衫破损的模样，这口气又提了起来。

“我见火候差不多，便按计划，话锋一转，”白袍的声音沉了下去，“提及我们南中云南，向来规规矩矩，且兵精粮足，与蜀中并无旧怨。若能遣一能言善辩之士，持节往谕，陈说利害，邀为外援，与成都成掎角之势，则刘备必不敢轻动，张鲁亦不足虑。如此，可不费一兵一卒，而保益州安宁。”

琳琅这时忽然插嘴，声音还带着点后怕的微颤：“二姐，你是不知，白袍哥哥说这番话时，不卑不亢，引经据典，好些我听不大懂的词儿，可那刘璋听得眼睛都直了，连连点头，直说先生高见，先生高见！当时我只是一直低着头，心里正欢喜，以为要成了……”

“就在此时，”白袍接过话头，眼神骤然锐利，“厅外忽然一阵喧哗，有军士高声禀报，说是刘皇叔使者有紧急军情禀报！”

我心里“咯噔”一声。

“刘璋显然也吃了一惊，忙宣进来。只见一个穿着刘备军中服饰的将领，大踏步走进来，风尘仆仆，满脸急色，也顾不上看我们这些闲人，径直向刘璋行礼，声音很大，说张鲁调集大军，有出米仓山、直扑葭萌关的迹象，情势危急，请刘益州速发援兵、粮草，迟恐有变！”

白袍冷笑一声：“那使者说完，扫过厅中众人，尤其在我和白袍脸上……多停了一瞬。我当时便知不好。果然，刘璋听了，方才那点动摇立刻抛到九霄云外，脸色由白转红，又是焦急，又是惶恐，连声问那使者该如何是好，对我和张先生所说的刘备有吞并之心，半个字也听不进去了，只催着速办粮草军械，支援葭萌关。”

“那张任将军等人，本就不满我的言论，此刻更是有了由头，纷纷出言，说当务之急是联合刘皇叔共抗张鲁，南中远在边陲，远水难救近火，且蛮夷之心难测，不可轻信。厅上一时又吵嚷起来。”白袍说到此处，呼吸略略急促，显然当时情景，甚是憋闷惊险。

“那刘备的使者呢？他可还说了什么？”

琳琅抢着道，小脸还是白的：“那人可厉害了！话很少，只像根柱子似的杵在那里，眼睛却像钩子，把厅里每个人都看了一遍。后来……后来刘璋被吵得头疼，挥手让我们先退下，说容后再议。

我们就跟着张先生出来，刚走到一处回廊拐角，还没出二门，斜刺里忽然冲出两个做小厮打扮的人，低着头，直直就朝白袍哥哥撞过来！手里……手里好像还藏着什么亮晃晃的东西！”

我听得手心冒汗，紧紧攥住了琳琅的手。

“事出突然，”白袍接口，语气已恢复平静，但眼底寒意未消，“我侧身避了一下，那两人身手不弱，一招不成，其中一个变掌为爪，就来扣我肩井穴，另一个矮身扫我下盘。我格开了上面一招，下摆却被那人手中暗藏的薄刃划破了。幸好琳琅机警，喊了一声有刺客，惊动了不远处的巡卫，张先生也厉声呵斥。那两人见势不妙，立刻混入旁边假山石后，不见了踪影。肩头这污迹，是躲避时蹭在廊柱上的。”

“后来呢？刘璋府里出了这事，就没个说法？”我又惊又怒看着他们

“说法？”白袍嘴角那丝冷笑更深了，“自然是毛贼混入，惊扰贵客，已下令严查。张先生立刻以我们受惊为由，匆匆告辞出来。上了马车，他才低声告诉我们，那两个毛贼，步伐身形，绝非普通仆役，倒像是军中好手。而且，出现得太巧了。”

“是那刘备使者带来的人？”

“十有八九吧。”白袍点头，“张先生说，那使者姓霍，是刘备身边颇为得用的一个牙门将，看似粗豪，实则心细。他定是看出我并非寻常游学士子，至少，是对刘备不利的说客，故而出此敲山震虎之计。一则警告刘璋，莫生二心；二则，也是给我们云南南中一个下马威。”

地下室里一片死寂，只有油灯的光跳动着，原来，我们以为的暗中行事，或许早在别人眼中，已非秘密。刘备对益州，是志在必得，且防范甚严。

“那……张松先生呢？他此刻何在？”

“张先生送我们到靠近此处的街口，便让我们下车步行，他自回府去了。”白袍道，“他说，眼下刘备的人既然已起了疑心，刘璋又惊疑不定，原计划需暂缓。让我们先回来隐匿，他会再设法探听风声，谋定后动。他特意叮嘱，这几日，万万不可再轻易外出，这处据点，也未必绝对安全了。”

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“那我们……”我看着他们，又看看这狭小的、暂时还算安全的地下室，心头一片茫然。进，已打草惊蛇；退，难道就这般无功而返，甚至可能已被盯上？

琳琅忽然吸了吸鼻子，从我怀里抬起头，小声道：“二姐，我……我好像闻到一股怪味儿。”

“什么怪味儿？”我一楞，也下意识嗅了嗅。空气中除了泥土、旧书和淡淡的灯油气味，似乎……确实多了一丝极淡的、若有若无的腥气，又好像是某种劣质香料混合着……铁锈？

白袍脸色一变，猛地起身，几步走到墙角那堆麻袋旁，仔细查看。又快步走到地道口下方，侧耳倾听，那妇人也是神色紧张，吹熄了多余的灯，只留一盏，室内光线顿时暗了下来。

就在这时，地面上，隔着厚厚的土层和木板，隐隐约约，传来了一阵杂乱而沉重的脚步声，还有模糊的、带着官腔的呼喝：

“……仔细搜！这一片都要查到！有生面孔，立刻拿下！”

声音虽不甚清晰，但那方向，似乎正是朝着我们这间孤零零的瓦房而来！

那妇人脸色惨白，看向我们，嘴唇哆嗦着，用气声道：“这是……是刘璋巡城司的人！他们怎么会搜到这里来？”

是巧合？还是……我们真的暴露了？

琳琅紧紧靠着我，白袍已迅速回到桌边，将桌上地图、茶杯等物快速收起，严肃的眼睛扫视这间小小的地下室，寻找可能的藏身之处，或是……别的出路。

我怀里的木牌，似乎在微微发烫。可这一次，它指引的生路，又在何方？