水壶在壁炉上发出嘶嘶声。艾琳泡好茶，看着克莱尔小心地啜饮那杯可能致命的液体，不禁对这个女人的生存意志感到敬畏。

"现在告诉我，"艾琳坐在克莱尔对面，双手紧握以掩饰颤抖，"那个诅咒到底是什么？为什么我是最后一个霍华德？"

克莱尔呼出一口气，白色的水雾在寒冷的空气中盘旋："1693年，霍华德城堡的酿酒师发现了一种特殊的葡萄...它能酿出世界上最甜美的酒，但需要一种特殊的肥料。"

"肥料？"

"人血。"克莱尔的眼睛在火光中显得异常明亮，"特别是处女的血。那年丰收节，六个邓巴家的女孩被邀请来城堡品尝新酒...只有五个回家了。"

艾琳感到一阵恶心："上帝啊..."

"第六个女孩——我的祖先艾莉诺·邓巴——被活埋在葡萄园里。第二年，葡萄获得了前所未有的丰收，霍华德酒名扬欧洲。"克莱尔的声音变得冰冷，"但艾莉诺死前发出了诅咒：霍华德家族将永远渴求邓巴家的血，直到血脉断绝。"

壁炉里的木柴发出噼啪声，像是某种不祥的附和。艾琳想起城堡周围那些古老的葡萄藤，即使在冬季也显得异常粗壮，盘绕在石墙上如同黑色的血管。

"所以...每隔三十三年..."

"霍华德家必须献祭一个邓巴家的女人，否则家族成员就会一个接一个死去。"克莱尔直视艾琳的眼睛，"你父亲和母亲...那不是车祸。是诅咒开始收割了。"

艾琳的眼前浮现出父母葬礼上祖父僵硬的表情——那不是悲伤，而是恐惧。她一直以为那是因为老人失去了独子和儿媳，但现在...

"为什么没人阻止这种事？警察...政府..."

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克莱尔苦笑："霍华德家族在苏格兰高地的影响力比你想象的大得多。而且...有些力量不是世俗权威能干预的。"她突然抓住艾琳的手，"你摸到了吗？"

"什么？"

"地面...它在震动。"

艾琳这才注意到脚下的土地确实在微微颤抖，远处传来低沉的轰鸣，像是从地底深处传来的呻吟。

"城堡..."克莱尔脸色煞白，"铜钟被破坏加速了进程...它醒了。"

"什么醒了？"艾琳感到一阵莫名的恐惧爬上脊背。

克莱尔没有直接回答，而是从脖子上取下一条细链，上面挂着一个古老的小玻璃瓶，里面装着暗红色的液体："这是最后一位逃出来的邓巴家女人留给我的...艾琳，你必须知道，不是所有霍华德都甘愿屈服于这个诅咒。你的祖父...他试图用科学打破它。"

"科学？"