转过一个街角后，艾琳尝试放松对怀表的握力。世界立刻恢复了正常速度，蓝光从她皮肤上褪去。随之而来的是一阵剧烈的头晕和恶心，她不得不扶住墙壁防止跌倒。

身后远处传来雷明顿愤怒的喊声。艾琳强迫自己继续移动，穿过拥挤的皇家英里大道，向南桥方向跑去。

当她经过一处小公园时，恐怖的一幕发生了——周围的灌木丛和花草以肉眼可见的速度枯萎凋零，仿佛一瞬间经历了几个季节。一片枯黄的落叶擦过她的脸颊，碎成粉末。

"时间索取平衡..."麦克斯韦尔的警告在她脑海中回响。她救了自己，代价是这些植物的生命力。

南桥是爱丁堡着名的地标，桥拱下聚集着各种小店和酒吧。艾琳喘着气在桥下寻找，却没有看到任何名为"无时之钟"的店铺。她检查麦克斯韦尔的怀表——表盖上的指针疯狂旋转，似乎在指引方向。

跟着怀表的指引，艾琳来到桥拱下一个隐蔽的角落，那里有一扇不起眼的黑色木门，上面用极小的字体写着"钟表匠"。没有招牌，没有营业时间，只有一个老式的门环，形状是一只抓住钟表的老鹰。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

艾琳犹豫了一下，敲响了门环。

门悄无声息地开了，里面是一片黑暗。一个沙哑的声音从深处传来："如果你来找时间，这里没有。如果你来逃避时间，请进。"

艾琳迈进门槛，身后的门自动关上。黑暗中渐渐亮起微弱的灯光，她发现自己站在一个狭长的古董店里，四壁摆满了各式各样的钟表——座钟、挂钟、怀表、腕表，从最古老的日晷到最现代的电子钟，应有尽有。奇怪的是，所有钟表的指针都静止不动。

"欢迎来到'无时之钟'，艾琳·考尔曼。"声音来自柜台后一个矮小的身影。当那人走到灯光下，艾琳看清那是一个侏儒老者，穿着维多利亚时代的马甲，右眼戴着单片眼镜，左眼则被一块小怀表完全取代。

"你可以叫我'无时先生'，"侏儒的声音出奇地年轻，与他布满皱纹的脸形成怪异对比，"阿利斯泰尔告诉我你会来，只是没想到这么快。"

"麦克斯韦尔教授...他死了。"艾琳声音哽咽，"被'时间之眼'的人..."

无时先生点点头，他的怀表眼睛发出轻微的咔嗒声："雷明顿终于对他下手了。我警告过阿利斯泰尔不要离开这里。"他示意艾琳坐下，"让我看看他给你的怀表。"

艾琳递出怀表。无时先生用放大镜仔细检查后，突然用一根细针戳了一下表盘中心。怀表发出清脆的"咔"声，表盖自动弹开，露出里面复杂的机械结构——齿轮间流动着蓝色的光点，像是被囚禁的萤火虫。

"时间守护者的正式传承怀表，"无时先生轻声说，"阿利斯泰尔本应在安全环境下将它交给你，并完成仪式。现在你必须在没有指导的情况下学会使用它。"

"什么仪式？什么指导？"艾琳困惑地问，"我只想知道如何摆脱这些幻象和手腕上的符号！"

无时先生的怀表眼睛快速转动了几下："亲爱的，符号一旦出现就无法移除。你被选中成为新一代时间守护者，这是命运。"

他走向一个古老的橡木柜，取出一本皮面账簿翻到某一页："艾德琳·考尔曼，1929年7月逃脱莫雷城堡的仪式，导致时间线出现裂痕。按照规律，她的直系后代中必有一人被标记为新的守护者。"

"所以这一切都是因为我的曾祖母逃走了？"艾琳难以置信地问。

"不，"无时先生摇头，"是因为她带着本该被销毁的怀表逃走了。这只怀表是时间守护者代代相传的钥匙，能够平衡时间流动。雷明顿·克劳想要它，是为了完全掌控时间能量，不受任何限制地窃取他人寿命。"

他领着艾琳来到店铺深处的一个小工作台，上面放着一个奇怪的装置——由七面不同大小的镜子组成的立体结构，每面镜子边缘都刻着与艾琳手腕上相似的符号。