"不。"埃德蒙将小男孩拉到身后，"他不是累赘，是我失去的那部分自己。"

镜厅突然安静下来。所有镜中人都停止动作，像被按了暂停键。实体化的黑暗埃德蒙歪了歪头，露出困惑的表情。

"有趣。"他慢慢站直身体，"你居然承认这一点。"

胸前的蓝光突然大盛，照亮了镜厅顶部——那里悬挂着数百个蚕茧般的物体，正是埃德蒙之前在阁楼瞥见的。现在他能看清了，每个茧里都包裹着一个不同年龄的男孩，全都闭着眼睛像在沉睡。

"历代候选者。"黑暗埃德蒙顺着他的目光望去，"或者说，失败品。"

小男孩突然冲向最近的一面镜子，小手拍在镜面上："伊莎！我们找到你了！"

埃德蒙这才注意到，每面镜子的最边缘都隐约映出一个银发身影，像是被刻意裁剪在画面之外。黑暗埃德蒙脸色骤变，猛地扑向小男孩。

时间仿佛慢放。埃德蒙看到钥匙从自己手中飞起，蓝宝石自动分离，精准地嵌入他胸前的标记。一股前所未有的清明感冲刷过全身，他突然明白了所有事：

伊莎贝拉从未被囚禁——她自愿成为古堡的核心，用永生为代价将黑暗力量束缚在此；

所谓的守夜人选举，其实是黑暗力量寻找合适宿主的仪式；

而那个小男孩...是他五岁时被剥离的纯真本质，也是黑暗力量唯一无法腐蚀的部分。

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黑暗埃德蒙的手在距离小男孩几厘米处僵住。紫水晶戒指爆发出刺目强光，十二面镜子同时碎裂。在飞溅的玻璃碎片中，埃德蒙看到无数记忆画面：

1793年，初代霍桑将银刀刺入未婚妻伊莎贝拉的心脏；

仪式出错，她的灵魂意外与古堡融合；

每个世纪都需要新的霍桑血脉来加固封印；

而叔父选择的方式，是将继承人改造成半人半怪物的守夜人...

"现在你知道了。"黑暗埃德蒙的声音突然变得疲惫，"杀了我，契约就解除了。"

镜厅开始崩塌，悬挂的茧一个接一个裂开，里面的男孩们化作光点消散。小男孩跑回埃德蒙身边，紧紧抱住他的腿。黑暗埃德蒙的皮肤出现裂纹，黑雾从缝隙中渗出。

"还有最后一个选择。"他伸出逐渐瓦解的手，"合二为一。你中有我，我中有你。"

埃德蒙看着这个承载了自己所有阴暗面的存在，突然感到一种奇特的怜悯。他伸手握住那只正在崩溃的手。