荥阳之战后，曹操兵少，于是与夏侯惇等人前往扬州募兵。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕给了曹操一共四千多名兵士。曹操回军到龙亢时，大部分士卒都背叛了。到了轾、建平，曹操又重新招募一千多士兵，进驻河内郡。

初平二年（191年），黑山贼于毒、白绕、眭固等率十多万人攻打魏郡、东郡，东郡太守王肱不能抵御。曹操引军入东郡，在濮阳击破白绕。袁绍因此表曹操为东郡太守，治所在东武阳。

孙坚在正史中的表现：

初平元年（190年），孙坚率兵前进，到达鲁阳，与袁术相见。袁术于是和孙坚联手，又表奏他为破虏将军，兼领豫州刺史，于是，孙坚就在鲁阳休整部队，厉兵秣马，准备进军讨伐董卓，在鲁阳稍事休整，孙坚便想进军讨伐董卓。出发前，他派长史公仇称带兵去催促军粮，为此，他在鲁阳城东门外集合官属，设帐饮酒，给公仇称送行。 董卓听说孙坚要起兵，派东郡太守胡轸引兵赴鲁阳迎战。孙坚正和部属饮酒谈笑，胡轸的先遣骑兵突然袭来。 孙坚命令部队整顿阵容，不得妄动，自己则饮酒谈笑自若。敌人的骑兵越来越多，孙坚这才慢慢起身离席，胡轸见孙坚兵马整齐、纪律严明，斗志旺盛，不敢攻城，撤兵离去。

孙坚率豫州军向梁东进发，辗转攻打洛阳。先前董卓遣徐荣、李蒙四处掳掠，孙坚在梁东被徐荣军包围，豫州兵全军溃败，孙坚和十几个骑兵突围逃出。孙坚遭此大败，几乎丧生，但并未灰其心志。他一路收集散兵。

初平二年（191年）进占太谷阳人 ，严加戒备，准备伺机再战，以雪耻辱。董卓听说孙坚进占阳人，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，带五千人马，前往迎击。胡轸的部队行到广城，离阳人城还有几十里。天已经很晚了，士马劳累，应当驻军休息，而董卓预先制定的作战计划，也要求在广成住宿，秣马厉兵，养精蓄锐，但胡轸便率军连夜进发。

到阳人城下，城中守备十分严密，偷袭不可能成功。这时，军队饥渴困顿，士气低落。加上是在夜间，没有堑壕工事防御。将士们刚刚解甲休息，吕布又令人传布谣言，说孙坚率城中将士乘夜来袭。军众黑夜中，不明真假，扰乱奔逃，弃盔甲，失鞍马，十分狼狈。孙坚乘势出城追击，胡轸全军溃败，都督华雄也被斩杀。

孙坚因率军击败董卓军的胡轸、吕布，斩杀了华雄，取得大捷。袁术担心孙坚会尾大不掉，便不运军粮给孙坚。孙坚便连夜赶回，直奔鲁阳，拜见袁术。袁术惭愧，立即给孙坚调发军粮。孙坚回到前线后乃率军攻入洛阳，董卓逃到长安，孙坚又分兵出函谷关。孙坚攻入洛阳时，从井中找到了玉玺。袁术得知此事，便拘禁孙坚夫人，夺走玉玺。

孙坚进攻董卓尚未返回豫州，袁绍派兵争夺豫州，爆发阳城之战。最终袁术、孙坚击破袁绍派来的军队，但公孙越却在此战中箭身亡。 此后袁术因与袁绍有隙，转而与公孙瓒以及陶谦结盟，与袁绍相互争霸，袁绍也联合刘表等人。但是群雄大多依附袁绍，袁术大怒，从此与袁绍反目。

从正史中的三位讨董急先锋来看，王匡最先阵亡，而曹操在初平元年奋斗一年后，终于放弃，回去占地盘了，而孙坚撑的最久，一直到初平三年才撤走，相对于曹操撑了一年，孙坚则足足打了两年。到底谁才是真正的大汉忠臣，可想而知，分别是孙坚第一，曹操第二，王匡第三。