周彭已经回来了，站在老槐树底下，手里攥着一块从郭立平身上解下来的麻绳，绳结已经解开了，摊在他掌心里，像一条被捋直的死蛇。

他看见石云天走过来，把麻绳递过去。

“绳结是湿的，但表面已经干了，里面还有潮气，说明打结的时候浸过水。”

石云天接过来，用指腹捻了一下麻绳的表面，确实如周彭所说，表层干硬，但用力一捏，能感觉到里面的纤维还有一丝凉意。

他翻过绳结看了看打结的手法，不是普通的活结，是死扣，拉紧之后不会自己松开。

“他可能不是在村里被杀的。”石云天把麻绳递还给周彭，“绳结打得很紧，像是绑过什么东西，但他手上没有捆绑的痕迹，这绳子可能是用来拖他的。”

周彭把麻绳收进怀里：“我查过灶房那边，郭立平前天傍晚挑完最后一担水之后就没人再见过他了，当时天快黑了，有人说看见他往村外走，但没问他去干什么。”

“哪边的村外？”

“西北方向。”

石云天没有再问。

他站在老槐树底下，望着西北方向那道正在变暗的天际线。

赤枫山的轮廓在暮色里变得模糊，像一道被水洇开的墨线。

当天傍晚，石云天正准备去一趟灶房问情况，就听见村口那边传来一阵喧哗声，不大，但持续不断，像是在争论什么。

他走出院子，顺着村道往村口走。路边的几户人家有人探出头来，又缩了回去，门缝里透出几句压低的交谈：“……马沟村的……”

“……这么大的事……”

村口老槐树底下围了四五个人，林驰叶站在中间，面前是一个不认识的汉子，穿着灰布短褂，裤腿卷到膝盖，脚上沾着泥，像是赶了很远的路。

那汉子正在大声说着什么，语气里带着按捺不住的焦躁，手指在空中比划：“……明天就办事了，新娘子那边的妆奁都送过去了，就在大杨树底下，我们的人守了一整夜，今天早上去看，全没了！连包红纸都被撕开了扔在沟里……”

石云天走过去，林驰叶侧过身让他进来。

那汉子看见石云天，停了一下，打量了他一眼：“你是……”

“你继续说。”石云天说。