“舟儿，回来了？”里屋传来虚弱的呼唤。

楚云舟整了整衣襟，强打起精神：

“娘，我回来了。”

他从怀中掏出油纸包，“王掌柜给的炊饼，还热着呢。”

床上的妇人挣扎着要起身，楚云舟连忙上前搀扶。

借着窗缝透进的微光，能看出她年轻时必是个美人，如今却被病痛折磨得形销骨立，四十出头就已两鬓斑白。

“怎么样？”

楚母急切地问，浑浊的眼中闪着希冀的光。

楚云舟低头掰开炊饼：“儿子...让娘失望了。”

屋内陷入沉默。

良久，一只枯瘦的手轻轻抚上他的头顶：

“无妨，无妨...我儿才十八岁，来日方长。”

楚云舟喉头发紧。

他知道母亲在说谎。

家里早已典当一空，连她陪嫁的银镯子都换了药钱。

这次落第，意味着他必须放弃科举，去县衙当个刀笔小吏糊口了。

“我去熬药。”

他逃也似地钻进灶间。

土灶里的火苗舔舐着药罐底部，映得楚云舟脸庞忽明忽暗。

他从怀中摸出仅剩的三十文钱，数了又数。

这些钱只够抓三副药，而郎中说母亲需要连服一个月......

墙角堆着半人高的纸张，那是他接的抄书活计。

工钱微薄，却要耗费大量时间。

楚云舟拿起最上面已经抄完的《孟子》，指尖抚过自己工整的小楷。

这些字曾让书铺掌柜赞不绝口，却换不来榜上一个名字。

夜深人静时，楚云舟点亮油灯，翻开那本残破的《论语》。

这是父亲留下的唯一书籍，封面早已不见，内页也缺了十几张。

但他依然每晚苦读，仿佛这样就能抓住一丝渺茫的希望。

“学而时习之，不亦说乎......”

油灯突然摇曳起来。楚云舟抬头看了眼紧闭的窗户。

没有风。

灯焰又跳了一下，这次几乎熄灭。

当火光重新亮起时，书页上的字迹似乎有了变化。

楚云舟凑近细看，发现“学而”二字边缘渗出极淡的清光。

就像清晨叶片上的露水，缓缓汇聚成珠。

“这是......”

他伸手触碰那滴清光，指尖却穿了过去。

清光落入书页缝隙，刹那间，整页文字扭曲变形，化作一行金色小字：

文心通玄，可叩天门

楚云舟惊得差点摔下凳子。再定睛看时，书页已恢复如常，仿佛刚才只是幻觉。

“舟儿？”

里屋传来母亲咳嗽声，“还没睡？”

“马上睡。”

楚云舟吹灭油灯，却久久无法入眠。

黑暗中，那行金字仍在眼前闪烁。

“楚家小子，滚出来！”

天刚蒙蒙亮，一阵粗暴的砸门声惊醒了楚云舟。

他匆忙披衣开门，只见三个彪形大汉站在院中，为首的黑脸汉子一脚踹翻了晾药的架子。

“赵府来收账了！”

黑脸汉子抖开一张泛黄的借据，

“连本带利，二十两银子！”

楚云舟心头一震。父亲去世前确实借过银子钱治病，但明明已经......

“三年前就还清了！”

他咬牙道，“当时有李掌柜作保，你们赵家不能。”

“作保？”

黑脸汉子狞笑着撕碎借据，

“李掌柜上月就搬去州府了。白纸黑字在这儿，三日不还钱，就拿你家祖田抵债！”

楚云舟气得浑身发抖。

赵家这是明抢！