半年来的世事磨炼，他的阅历不再局限于表面上的民生艰苦，也不再是自家一己之私。

而是从圣贤微言中，探寻苦难的根源和解法，字里行间是磨砺后的厚重。

放榜日，方平没去挤。

他径直用身上的钱租下一个大通铺，倒头就睡

半年来紧绷着的心在此刻终于松懈。

直到午时，方平才从凉席上睡醒。

腹中传来饥饿感。

忽然，外面的街市之上锣鼓喧天，人声鼎沸。

一个相熟的，同考的书生冲进铺子，满脸通红，一把拽住方平的胳膊：“方贤弟，哦不，方兄，中了，你高中秀才了，院试第九名，你是秀才公了！”

这一刻，方平脸上没有狂喜，只有仿佛长途跋涉后卸下千斤重担的疲惫。

成了？

他真的……成了？

消息像长了翅膀，飞回青柳村。

……

青柳村，晌午，热气沉沉。

方老实蜷在土炕上，咳得撕心裂肺，一声声像破风箱。

秦氏对着空了大半年的米缸，用瓢刮着缸底最后一点麸皮。

这半年来，方平陆陆续续寄过来数百文钱，不过二老都没花一个字儿，而是攒着准备给方平考不中娶个媳妇。

方安闷头坐在门槛上，用肿胀的手指编着草鞋。

不到二十的他，看起来如同三十岁，给人一种极为稳重之感。

“大娃子他爹，你看看要不要找陈太奶奶去李赖头给二娃子说门亲事？”

“我听说李赖头那闺女屁股大，还是个干活的好手，将来一定能生个带把的。”

秦氏边忙活边问道。

方老实瓮声瓮气的道：“先给大娃子说吧，和他同龄的都有娃娃了。”

门槛上的方安老脸一红，露出腼腆之色：“爹，李癞子他根本就看不上我，前些日子，我就在河边和他姑娘说了两句话，他看到后立马把姑娘训了一顿，拉着就走。”

二老一时无言。

突然，村口传来震天的锣响。

不多时。

一群村民们领着两个差役冲进方家的土坯房。

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“喜报，贵府老爷方讳平，蒙钦命提督山东学政正堂王大人取中，院试第九名，入泮青州府学，为生员！”

此言如平地惊雷，炸得众多村民们一懵，随即惊呼了出来。

“生员是什么？二娃子生了？”

“蠢驴，生员就是秀才，二娃子高中秀才了。”

“二娃子成秀才老爷了？方老实家这是祖坟冒青烟了。”

“大胆，怎敢直呼秀才公之父名讳？”

村民们瞬间炸了锅，羡慕，惊叹，嫉妒，难以置信的议论声如潮水般涌起。

多少代了？

青柳村多少年没出过一个正经的秀才了？

怎么就轮到他方老实家了呢？

土坯房里，方老实浑浊的眼睛猛地瞪圆，蜡黄的脸上瞬间涌起不正常的潮红。

他颤颤巍巍的走出家门，望着热闹的庭院，大颗大颗浑浊的老泪，顺着眼眶滚滚而落。

秦氏则是扑通一声跪倒在地，双手合十，语无伦次地哭嚎。