离开东海沿岸，四人折向西北，一路行来半月，终入北境地界。

先是官道两旁的农田渐渐稀疏，取而代之的是连天的草甸，风一吹便翻起层层碧浪。可越往北走，草色越淡，到后来，碧绿中开始夹杂片片焦黄，再往前，竟露出大片斑驳的黄沙，风卷着沙粒打在脸上，带着干涩的疼。

“是风口坡。”敖寻望着远处起伏的沙丘，眉头微蹙，“三百年前北境大战，地脉被魔气震碎，草原沙化便始于此。这些年虽有修复，可每年秋风起，风沙还是会往南侵。”

狼承啐了口唾沫，酒葫芦晃得叮当作响：“当年老子在这儿跟魔族杀了三天三夜，血流得都渗进沙里了。没想到三百年过去，还得跟沙子较劲。”

正说着，风里传来隐约的吆喝声。四人循声走去，翻过一道缓坡，便见坡下的沙地上，十几个少年正弯着腰忙活。他们穿着各色的羊皮短袄，手里攥着木耙，正将一块块草皮铺在沙地上，可风一吹，草皮连着沙土一起被掀翻，半天功夫，铺好的地方又乱了。

领头的是个姑娘，梳着两条粗麻花辫，脸上带着北境特有的高原红，裤腿挽着，露出沾着沙土的小腿。她直起身抹了把脸上的汗，看着一片狼藉的沙地，咬着唇不说话。正是北境护草队的领头，苏禾。

“禾姐，又刮乱了！”一个小少年瘪着嘴，“这沙子跟长了腿似的，怎么铺都留不住。再这么下去，南边的草场都得被埋了。”

苏禾蹲下身，扒开表层的浮沙，底下的沙粒干得发烫，连半点潮气都没有。她指尖捻着沙粒，声音沙哑却坚定：“不能退。草场是牧民的命，咱们退一步，沙子就进十步。今天铺不成，就明天铺；这法子不行，就换法子。总能守住的。”

“法子不对，再使劲也是白费。”

清朗的声音从坡上传来。苏禾抬头，见四个陌生人站在坡顶，为首的青衫男子目光温和，却像能看透这沙地底下的根由。

她站起身，拍了拍身上的沙，走上前：“几位是过路的？这儿风大沙多，往南去好走些。”

林念安走下坡，蹲在沙地上，指尖划过沙面：“沙性流动，铺草皮如同浮土盖沙，风一吹就散。要想固沙，得先让沙停下来。”

“怎么让沙停？”苏禾眼睛一亮，连忙追问。

“沙动则草亡，草定则沙停。深根盘错，方格为界，以草养土，以土护草。”林念安声音平缓，字字清晰，“用耐旱的深根草，扎成方格栅栏，先把沙块困住，再在格里种草籽。根往下扎，沙往格里落，越积越实，草也就活了。”

苏禾愣了愣，低头反复想着“方格为界”四个字，忽然一拍大腿：“对啊！芨芨草！芨芨草根深，茎秆又硬，砍下来扎成方格插在沙里，既能挡沙，根又能活！”

她立刻转身对着少年们喊：“去后山砍芨芨草！要带根的，截成两尺长！再拿草绳来，咱们扎方格！”