西边的院墙瞬间拔高数尺，土墙变得厚重无比，表面还泛着土黄色的灵光。黑气一头撞上去，“砰”的一声，直接被弹了回来。
与此同时，苏禾催动藤蔓。铺天盖地的青藤从四面八方收拢，像一张巨大的囚笼，朝着九泉煞狠狠罩下。
九泉煞左冲右突，黑气不断被藤蔓吸食，身形越来越淡，越来越虚幻。他知道再打下去，自己这缕元神真的要交代在这里。
“你们等着……”他猛地发出一声尖啸，“本王还会回来的！”
话音未落，他的身形突然“砰”地炸开，化作无数细碎的黑气，朝着四面八方飞散，想要趁着混乱钻地逃走。
“不好，他要散魂！”苏禾惊呼一声，藤蔓收得更快。
可黑气实在太细碎了，不少都顺着草叶缝隙漏了出去，直往地底钻。
沈砚早有防备。她指尖一点，镇陵印高高飞起，红光铺天盖地展开，化作一个巨大的光罩，将整个宅院都扣在了里面。四散的黑气撞在光罩上，发出“滋滋”的声响，纷纷被挡了回来，瞬间净化殆尽。
只是，终究还是晚了一步。
有几缕极细极淡的黑气，在光罩形成的前一刻，顺着地脉缝隙钻了进去，消失得无影无踪。
光罩缓缓收敛，院子里的黑气已经消散大半，只剩下零星几点，很快就被苏禾的藤蔓吸食干净。
江潮收刀入鞘，有些懊恼地踢了踢脚边的碎石：“唉，还是让他跑了一缕。这老怪物，滑得跟泥鳅似的。”
“无妨。”沈砚摇了摇头，神色平静，“他本就只剩一缕元神，如今又散了大半，剩下那点微末道行，短时间内根本兴不起风浪。至少这两三个月，他不敢再露面了。”
阿古拉走到老槐树旁，蹲下身查看。树干已经彻底枯焦，底下藏着一个拳头大的小洞，深不见底，正是地脉缝隙的入口。“他就是从这里进来的。这处缝隙太偏，不在之前的巡查名录里，是我们疏忽了。”
“不止这一处。”沈砚沉吟道，“洛京城地脉纵横，大大小小的分支缝隙不下百处。他能找到这一处，就能找到下一处。当务之急，是把全城的地脉缝隙都排查一遍，能封的全部封死，断了他的藏身之处。”
苏禾走过来，掌心托着一小块黑色碎片。碎片约莫指甲盖大小，乌黑发亮，上面刻着细密的奇异纹路，还带着淡淡的邪气。“你们看这个，是刚才黑气溃散时掉下来的。”
三人凑过去看。
“这是什么？”江潮皱眉，“不像骨头，也不像石头。”
“是浊鳞。”沈砚接过来，指尖轻轻摩挲着碎片表面，“守脉世家的《地脉溯源》里记载过，九泉煞本体由幽冥浊气凝练成形，身上有七十二片浊鳞，每一片都蕴含着他的本源力量。他这缕元神带了一片出来护身，如今鳞片碎裂，他的伤势，比我们想象的还要重。”
“那岂不是好事？”江潮眼睛一亮，“他伤得越重，咱们准备的时间就越足。”
“是好事，却也未必全是好事。”沈砚摇了摇头，眼神凝重，“他拼着浊鳞碎裂也要逃出去，说明他还有别的计划。如今他元气大伤，单纯靠吸收地脉浊气恢复太慢。我担心……他会铤而走险，附在凡人身上，吸收精血元气。”
这话一出，众人都沉默了。
元神无形无质，要是附在普通人身上，根本无从查起。总不能把洛京城百万百姓挨个排查一遍。
“先回去吧。”良久，沈砚轻声道，“这里的地脉缝隙先暂时封死。明日开始，全城排查地脉节点。另外，让司天监和京兆府留意，城中若出现怪病、离奇死亡之事，立刻禀报。”
四人收拾妥当，离开了荒宅。
走的时候，沈砚回头看了一眼。夜色里，残破的宅院静静立着，像一座沉默的坟墓。
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她知道，九泉煞还在这座城里。
或许在某条阴暗的巷尾，或许在某个废弃的枯井，又或许……藏在某个擦肩而过的普通人身体里。
这场看不见硝烟的暗战，才刚刚拉开序幕。
回到定鼎坛时，已是后半夜。
四人围坐在水脉图旁，石桌上摆着温好的酒，却没人动。
“我总觉得，他今天不只是想跑。”苏禾率先开口，秀眉微蹙，“他布这个局引我们过去，更像是试探。试探我们的招式路数，试探守脉之心的运转方式。他想要夺守脉之心，总得先弄明白这东西怎么用。”
“你说得对。”沈砚点头，指尖轻轻点在水脉图上洛京城的位置，“他一直在暗处观察我们四人的灵力路数。刚才打斗时，他好几次刻意攻击我们心口位置，就是想试探守脉之心的反应。”
“那他下次再来，岂不是更难对付？”江潮灌了一口冷酒，皱着眉道。
“也未必。”阿古拉缓缓开口，声音沉稳，“他了解我们，我们也同样了解了他。至少我们知道，他现在很弱，必须依靠地脉缝隙和邪阵才能存活。只要我们封死所有主脉缝隙，毁掉城中所有他留下的邪阵，他就成了无源之水，早晚会耗散殆尽。”
“话是这么说，但洛京城这么大，缝隙哪能封得完。”江潮挠了挠头，“总不能把整个洛京城都翻过来吧。”
沈砚看着水脉图，指尖沿着地脉主路划过，点了九个位置：“不用全封。地脉有主次之分，只要把这九处主脉节点彻底加固，再把分支上的大缝隙封死，剩下的细小缝隙，渗不出多少浊气，他也藏不住。”
她抬起头，目光扫过三人：“明日起，我们分工行事。我负责天坛主脉和皇宫地脉；阿古拉负责城北、城西两片；江潮你负责城南、城东；苏禾你心思细，负责城中各条小巷和民宅，留意异常。每日傍晚回来汇合，互通消息。”
“好。”三人齐声应道。
事情议定，众人各自回房休息。
沈砚却没有睡意。她独自站在水脉图前，久久看着图上洛京城的位置。
代表地脉灵气的莹白光点之间，那一丝极淡的黑色还在，像一根刺，扎在繁华的帝都心脏里。
她抬起手，轻轻按在自己心口。
皮肤之下，守脉之心平稳地跳动着，温热而有力。
这是守脉传人的根本，是护佑天下苍生的力量源泉，也是九泉煞梦寐以求的东西。
“九泉煞……”她轻声低语，眼神清亮而坚定，“你想要守脉之心，那就尽管来。我倒要看看，是你能夺走它，还是我能借着它，彻底将你封印。”
夜风拂过院子，吹起她的裙角，也吹动了水脉图的水面。
涟漪荡漾，光点摇曳。
洛京城的夜色，深沉如墨。
千家万户都沉浸在睡梦中，没人知道，一场关乎地脉安稳、天下苍生的暗战，正在这座城市的阴影里悄然进行。
而守脉者们，已经披甲执锐，做好了万全准备。