定鼎坛的晨钟敲过三响，沈砚推开房门的时候，廊下的铜灯还剩最后一点余烬。她昨夜几乎没合眼，守脉之心的本源灵气运转了大半夜，才将心口那道黑纹压回发丝粗细，只是脸色比昨日更白了些，唇上几乎没了血色。

院里已经传来江潮擦刀的声响，他正靠着廊柱擦拭长刀，左臂的绷带换了新的，是苏禾今早刚用灵藤浸了药液重新缠的。听见开门声，他抬眼望过来，眉头微不可察地皱了一下：“你又没调息多久？”

沈砚走下台阶，摇了摇头：“没事，时辰差不多了，阿古拉和苏禾呢？”

话音刚落，西侧房的门也开了。阿古拉背着布囊，手里攥着罗盘，指节因为用力而微微发白；苏禾捧着一叠灵草和符箓，眼底下带着淡淡的青黑。昨夜城西义庄一事，谁都清楚局势比预想的更严峻——靖王余党藏在暗处随时发难，十七处据点多拖一日，九泉煞便多一分恢复的底气。

四人走到正厅的水脉图前，沈砚指尖蘸了点茶水，在图上将九星节点一一标出：“今日分两组行动。我和江潮走西线，先破天权、玉衡两处节点，分别在城西城隍庙和黑水巷古井；阿古拉你和苏禾走北线，处理天枢、开阳两处，对应城北钟鼓楼和乱葬岗义庄。”

她指尖顿了顿，目光扫过三人：“九星节点互为呼应，破一处时，其余节点的浊气会躁动反噬，你们务必小心。靖王的死士懂邪术、能催阵，若是遇上，优先自保，不要硬拼。辰时三刻我们同时动手，尽量午时前破掉第一处，午后再处理第二处。”

“明白。”阿古拉将罗盘揣进怀里，粗粝的手指摩挲着罗盘边缘，“北线两处我早年跑地脉时去过，乱葬岗那处早有邪祟传闻，想来就是聚浊养煞的据点。”

苏禾攥了攥手里的灵草，抬头看向沈砚，眼神里带着担忧：“沈砚姐，你身子要是不舒服千万别硬撑，有事就发信号弹。”

沈砚弯了弯唇角，轻轻“嗯”了一声，却没敢直视苏禾的眼睛。她心口的黑纹昨夜又蔓延了些许，边缘已经生出细细的分支，像树根一样扎在守脉之心上。若是今日动用灵力过多，只怕压制不住。可如今箭在弦上，她半步都退不得。

江潮“锵”地将长刀归鞘，看了沈砚一眼，沉声道：“走吧，别耽误时辰。”

四人走出定鼎坛，在街口分道扬镳。晨雾还没完全散尽，青石板路上沾着露水，早点摊的蒸笼冒着白汽，包子香气混着豆浆甜香飘过来，四人却都没什么胃口。

往西走了一段，江潮忽然开口：“你昨夜根本没睡，是不是？”

沈砚脚步微顿，随即继续往前走：“调息了一阵，不碍事。”

“不碍事？”江潮加快两步走到她身侧，低头盯着她苍白的侧脸，“从靖王别院出来你就不对。昨夜在城西义庄，你催动镇陵印的时候，右手都在抖。心口疼，对不对？”

沈砚心头一跳，面上却不动声色，侧过脸避开他的目光：“本源精血亏损而已，调养几日就好。你管好你自己的伤，左臂别用力太猛，免得尸毒反复。”

江潮见她又绕开话题，心里的疑虑更重了。他知道沈砚性子执拗，不想说的事逼也没用，只能暗中打定主意，今日破阵时多替她挡着，绝不能让她再动用本源精血。

约莫两刻钟，两人站在了城西城隍庙前。这庙比城东土地庙大得多，只是荒废更久，山门塌了一半，庙前的石狮子歪在一旁，身上长满青苔，朱红庙门虚掩着，门缝里往外冒着淡淡的黑气，隔着半条街都能闻到霉味混着尸臭。

江潮上前推了推门，门轴锈得厉害，发出“吱呀”一声刺耳的响。院子里荒草没膝，正殿的神像倒在地上碎成好几截，供桌烂得只剩一堆木屑，地上散落着生锈的铁钉和破碎的陶片，每走一步都扬起厚厚的灰尘。

“是天权位没错。”沈砚闭上眼睛，灵识如水银般铺展开来，眉头微微蹙起，“阵眼在正殿地下五尺，比别院的深。周围埋了八具尸煞守阵……不对，还有活人的气息，很弱，像是被关在地下的。”

江潮瞬间握紧了刀柄，指节泛白：“靖王的死士？”

“不像。”沈砚摇了摇头，“气息奄奄一息，没有灵力波动，倒像是被囚禁了很久。”

两人踩着荒草往里走，刚跨到正殿门槛前，脚下的地砖忽然一沉。“小心！”江潮眼疾手快，一把拽住沈砚的胳膊往后猛拉，只听“咔嚓”几声脆响，面前的地砖尽数塌陷，露出一个黑黝黝的大坑，坑底插满了淬了黑血的尖刺，刺上还挂着腐烂的碎布，腥臭扑鼻。

“是陷坑，专门等着咱们往里跳。”江潮脸色微沉，尖刺上的尸毒他认得，沾之即烂，若是掉下去，就算不死也得丢半条命。

沈砚凝起一丝灵气探入坑底，浊气翻涌得厉害，坑壁上还刻着聚气的纹路，显然是精心布置的陷阱。她看向正殿两侧：“走偏殿，从侧边绕进去。”

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两人绕到东侧偏殿，殿门早就没了，窗棂烂得七零八落。刚跨进去，角落里忽然窜出两道黑影，嘶吼着扑过来。是两具普通尸煞，动作却比寻常的快上不少，显然是被阵法常年滋养，凶性更盛。

江潮长刀出鞘，寒光一闪便迎了上去。他刻意只用右手发力，左臂尽量收在身侧，刀势却丝毫不减，招招狠戾，专劈尸煞关节。不过三五招，两具尸煞便倒在地上，脖颈处被砍得只剩一点筋连着，黑血淌了一地。

“里面还有更多。”沈砚说着，率先往正殿方向走。偏殿和正殿之间隔着一道月亮门，刚过门洞，正殿里忽然传来一阵铁链拖地的“哗啦”声，紧接着，一具高大的身影撞碎了残墙，尘土飞扬中冲了出来。

这具尸煞比之前见过的甲尸还要魁梧近一头，身上缠着碗口粗的铁链，铁链末端连着两个磨盘大的铁球，浑身皮肉乌黑肿胀，脸上没有五官，只有一道从耳根裂到下巴的血口，发出“嗬嗬”的怪响。

“是链尸！”江潮瞳孔微缩，“是用死刑重犯的尸体炼的，力大无穷，铁链上全淬了尸毒，沾到就烂。”

话音未落，链尸猛地一挥手臂，铁链带着呼啸的风声横扫过来，铁球砸在地上，“轰”的一声巨响，地砖碎了一地，碎石飞溅得老远。江潮拉着沈砚往后急退一步，长刀一挑架住铁链，“铛”的一声脆响，他手臂一麻，整个人后退了半步。

“你去找阵眼，我来拖住它！”江潮沉声喝道，长刀一拧，顺着铁链滑过去，直劈链尸握链的手腕。

沈砚知道耽搁不得，点了点头，转身就往正殿里冲。正殿中央的地面裂开一道半尺宽的缝隙，黑气源源不断地从里面冒出来，阵眼就在地下。她刚蹲下身要探查，心口忽然一阵尖锐的刺痛，像是无数根细针同时扎在守脉之心上，灵力瞬间一滞，身子晃了晃。

“该死……”沈砚咬着牙，抬手死死按住心口，额角瞬间渗出冷汗。这黑纹越来越不听话了，不过动用了片刻灵识，就开始反噬作乱。

就在这时，身后传来江潮的闷哼声，他踉跄着退进正殿，左臂的绷带渗出血来，染红了大半布条。链尸紧随其后，高举着铁球，朝着沈砚的后背狠狠砸来，劲风刮得她衣猎猎作响。

“沈砚！”

沈砚猛地回头，眼见铁球近在咫尺，她来不及多想，抬手祭出镇陵印。温润的红光瞬间暴涨，化作一道光盾硬生生挡住了铁球，可她也被巨力震得后退两步，心口的刺痛更甚，一丝黑气顺着脖颈爬上来，在苍白的下巴处一闪而逝。

江潮看得清清楚楚，心头猛地一震。那是浊气！她体内怎么会有浊气？

不容他细想，链尸又嘶吼着冲了上来。江潮咬牙迎上去，拼着左臂再受一击，长刀狠狠砍在链尸的膝盖上。“咔嚓”一声脆响，腿骨断裂，链尸“咚”地跪了下去，却依旧凶悍，挥着另一只手上的铁链横扫。

沈砚压下翻涌的气血，指尖掐诀，镇陵印悬浮在半空，红光化作数道利刃，朝着链尸身上的铁链劈去。“铛铛铛”几声脆响，铁链寸寸断裂，铁球重重砸在地上，砸出两个深深的土坑。

没了铁链，链尸依旧凶性不减，张着血口就朝江潮脖颈咬去。江潮侧身躲开，反手一刀从它下颚劈进去，直贯头颅。链尸剧烈挣扎了几下，重重倒在地上，黑血淌了一地，腐蚀得地砖滋滋作响。

江潮喘着气，转身快步走到沈砚面前，眼神凝重得像要滴出水来：“你体内有浊气，到底怎么回事？”

沈砚别过脸，抬手擦了擦嘴角的血丝，声音有些发虚：“破阵的时候不小心沾染的，不碍事。先找阵眼。”

她蹲下身，避开江潮的目光，指尖凝起红光往地下探去。阵眼在地下五尺深，是一块刻满繁复纹路的玄铁盘，盘中央嵌着一枚鸽蛋大的黑色珠子，正在源源不断地吸纳地脉浊气，珠子表面已经泛起了妖异的光泽。

“帮我护法。”沈砚丢下一句话，便双手结印，催动镇陵印往下压。红光缓缓渗入地下，玄铁盘剧烈震动起来，黑气疯狂翻涌，像是有生命一般拼命抵抗。

心口的刺痛越来越强烈，黑纹像是活过来一样，在守脉之心上缠绕游走，疯狂吸食着她的灵力。沈砚脸色越来越白，嘴唇都开始发青，指尖微微颤抖，却依旧咬着牙，不断催动本源灵气往里灌。

江潮站在一旁，看着她单薄的肩膀微微颤抖，还有脖颈处偶尔闪过的黑气，心里又急又怒。他知道沈砚肯定有事瞒着他，而且绝不是“沾染浊气”这么简单。可现在不是追问的时候，他只能握紧长刀，警惕地盯着四周，替她挡住所有可能的危险。

“轰——”

一声闷响从地下传来，地面微微震动，翻涌的黑气瞬间消散了大半。沈砚身子一软，往前踉跄了一步，江潮连忙上前伸手扶住她。入手一片冰凉，她的手冷得像寒冬里的冰。

“阵破了？”江潮低声问，伸手擦了擦她额角的冷汗，掌心的温度烫得他心惊。

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“嗯。”沈砚靠在他怀里缓了好一会儿，才勉强站稳身子，“玄铁盘碎了，地脉缝隙也封了。只是……”她顿了顿，看向脚下的地面，“下面有个密室，关着个人，应该是之前感觉到的那道活气。”

江潮眉头一皱：“靖王的人？”

“不像，气息弱得很，像是被关了很多年。”沈砚摇了摇头，“挖开看看。”

两人合力搬开碎裂的地砖，往下挖了三尺，果然露出一扇锈迹斑斑的石门。江潮抓住石门上的铁环，双臂用力一拉，石门“嘎吱”一声被拉开，一股腐臭混着霉味扑面而来。

密室不大，只有半间屋子大小，里面蜷缩着一个人。那人衣衫褴褛，头发胡子花白纠结，身上锁着粗重的铁链，瘦得只剩一把骨头，已经奄奄一息。听见动静，他缓缓抬起头，露出一双浑浊的眼睛，看见沈砚和江潮，嘴唇动了动，发出微弱得几乎听不见的声音：“救……救我……”

沈砚蹲下身，指尖搭在他腕上探了探。他体内只有少量浊气，更多的是长期囚禁和营养不良留下的旧伤。她指尖凝出一丝温和的灵气，缓缓渡进他体内：“你是谁？为什么会被关在这里？”

那人喘了好半天，才断断续续地开口：“我……我姓陈，是当年皇陵的工匠……靖王……靖王他谋逆，挖通地脉，我知道内情，被他关在这里……十几年了……”

沈砚和江潮对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。皇陵工匠？那他必然知道不少核心内情。

“九泉煞的事你知道多少？”沈砚连忙追问，“还有九星八卦阵，主封印到底在皇宫哪里？”

陈工匠点了点头，又摇了摇头，声音微弱得像风中残烛：“九泉煞……就在皇宫太和殿底下……主封印在龙椅下的地脉眼上……靖王布了二十年的局……就等月圆之夜……不对……他还有后手……”

他说着忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。沈砚眉头一皱，又渡了些灵气过去：“别急，慢慢说，什么后手？”

“血祭……”陈工匠死死抓住沈砚的衣袖，眼神急切又恐惧，“他准备了三千童男童女的血，埋在各个节点底下……月圆之夜引血入阵，封印破得更快……还有……守脉人的心头血，是最好的药引……能让九泉煞功力大增……”

沈砚心头一沉。三千童男童女？靖王竟然丧心病狂到如此地步。