走到中午，灵药田变成了荒草丛生的野地，田埂上的木牌东倒西歪，有的已经被妖兽啃掉了一半，偶尔能在路边看到一两个急匆匆赶路的修士，面色惶惶，步伐飞快，像背后有鬼在追。

走到傍晚，连急匆匆的修士都看不见了，官道上空空荡荡，只有风吹过荒草发出的簌簌声和偶尔从远处雾瘴山脉方向传来的几声不知名妖兽的低吼。鼠王踩在一丛枯黄的蕨草上，用爪子理了理沾在脚底的碎根，哼了一声。

龚记商行在这条线上的暗桩早就撤干净了——巴图尔他们出事后，其弟子第一时间下令把木州境内的暗桩全部回撤，只留了几个必要的驿站维持基本运转，但也换上了非商行的生面孔。

我按着地图上的标记找了两个驿点，一个已经人去屋空，门口贴着“暂停营业”的告示，告示上的字迹被雨水冲得模糊不清；另一个临时租给了一个采药队当库房，里面堆满了空药篓和干枯的灵草残渣，问起原先的商队伙计，采药队的杂役只是摇摇头说“搬走了好久了”。

沿着墨渊描述的河谷又走了大半天，我们终于到了那座驿站。它建在雾瘴山脉西侧最后一座矮山的山脚下，背后就是连绵起伏的瘴气山脉，山体在灰蒙蒙的天光下显出暗紫色的轮廓。

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驿站是木石混搭的三进小院，灰瓦木墙，门槛上的漆皮被磨得露出原木色，院角还堆着一排没来得及劈完的柴火。一道陈旧的五行颠倒阵残留在墙角，阵基已经有裂纹，但阵纹还能辨认——和墨渊描述的一模一样。

院子里很安静，静得能听见风吹过瓦缝的呜呜声。正屋的门虚掩着，门缝里透出一丝微弱的烛光，在暮色中显得格外扎眼。

我走到院门口，刚抬手想推开那扇半掩的木门，门就从里面被拉开了。开门的是个干瘦老头，穿着一件洗得发白的青布短褐，腰上系着一条龚记商行杂役标配的灰布腰带，脚上踩着一双磨破了边的布鞋。

他提着一盏油灯，灯芯草草拧过，显然是被我的脚步声惊动了匆忙点上的。看到我的脸先是一愣，目光在我身上、停了一瞬，又不确定地扫过我腰间的令牌。

下一刻他看清了令牌上那个“龚”字和旁边那圈只有大东家令牌才会刻的暗刻云雷纹，眼珠子猛地瞪大，手里的油灯差点脱手，整个人像被踩了尾巴的猫一样往后弹了半步，然后“扑通”一声直挺挺地跪了下去。

“恭迎长老莅临！属下不知长老亲临，有失远迎，请长老恕罪！”他的声音在安静的山脚下传出老远，惊得院子后面柴火堆里一只躲懒的野猫嗖地窜上了房顶。

我被这阵仗吓了一跳，赶紧伸手把他从地上拽起来。他的手很粗糙，指节上有常年劈柴磨出来的老茧，攥着油灯的那只手虎口还有一道新结痂的刀痕，想来是最近清理驿站周围杂草时被碎石划的。

“快起来快起来，我不是来巡查的，不用这么多礼数。这大老远的就你一个人守着？”我一边扶他一边顺势把那扇吱呀作响的木门推得更开了些，“我是来查墨渊掌柜出事的消息的，你把你知道的都跟我说说。”

老修士站稳了，又把油灯举高了些仔仔细细对着令牌端详了两息，才真的松了口气。他把油灯挂在门框的铁钩上，搓了搓手，引我进了正屋。