“怎么办？启动‘备用方案’，立刻撤离‘碎星带’，去我们准备好的‘安全屋’？”“影子乙”试探着问。
“‘安全屋’资源有限，位置偏远，一旦进去，再想遥控指挥、影响联盟内部就难了。”“影子丙”反对，“而且，万一那里也不安全了呢？联盟现在的调查力度，超乎我们预期。”
“难道坐以待毙？！”“影子甲”低吼。
“或许……是时候‘壮士断腕’了。”“影子丙”的数据迷雾缓缓平复，透出一种冰冷的决绝。
“什么意思？”
“放弃‘碎星带’的大部分基业和外围人员，甚至是……我们三人中，身份暴露风险最高的一人，作为‘弃子’。”影子丙的声音毫无感情，“制造一场‘内讧火并’或‘意外事故’的假象，让这个‘弃子’‘死’在调查者眼前，留下足够‘真实’的证据链，将之前的所有事情都推到他身上，成为一个‘完美的替罪羊’。这样，调查的线索到此‘中断’，联盟高层可以给‘灵水晶氏族’和‘星辉联邦’一个‘交代’，也能暂时平息内部的猜疑，而我们剩下的核心，则能带着最宝贵的资源和最隐秘的力量，彻底转入更深的地下，或者……执行真正的‘备用方案’。”
这个计划，冷酷、残忍，却是在当前绝境下，最可能保住核心力量、争取喘息之机的选择。
密室内，另外两个“影子”沉默了。放弃经营多年的基业，舍弃部分忠心（或利益绑定）的外围手下，甚至可能……牺牲他们三人中的一个！
“谁？”影子甲最终，声音沙哑地问道。
“……我来吧。”出乎意料，影子乙主动开口，声音带着一种破罐子破摔的怨毒，“我负责的‘灵水晶氏族’那条线，露出的马脚可能最多。而且，我对青木老儿和瑶光那女人，早就恨之入骨！能最后摆他们一道，值了！不过，我‘死’之后，你们要保证，我那一份的利益，必须加倍补偿给我的族人！”
一场丑陋而黑暗的交易，在绝境中达成。
几天后，“碎星带”深处发生了一场“意外”的“能量核心泄漏与连环爆炸”事故，波及了数个小型空间站和秘密据点。事故现场惨烈，残骸中发现了大量被摧毁的加密通信设备、账本碎片、以及与“灵水晶氏族”圣地防御弱点相关的部分技术图纸（伪造，但足够逼真）。更重要的是，在其中一处据点的核心残骸中，联盟调查人员“幸运地”找到了一具被烧得面目全非、但通过基因残片比对，确认属于“星辉联邦”内部一位早已被边缘化、却对联邦政策极度不满、且与“碎星带”某些势力有勾结的“失意高层官员”的尸体！
尸体附近，还有一份经过特殊处理、部分破损、但关键信息清晰的“遗书”，其中充满了对联盟现行体制、特别是资源分配政策的控诉，声称自己为了“讨回公道”和“震慑那些尸位素餐者”，才策划并资助了针对“灵水晶氏族”和“星辉联邦”的袭击，意图引起混乱，迫使联盟改革。
一切都“合情合理”，动机、能力、证据（伪造的）链似乎完整。联盟调查部门虽然仍有疑虑（事故太巧，证据太“完美”），但在“灵水晶氏族”和“星辉联邦”的强烈要求下，以及联盟高层急于稳定内部局势的压力下，此事被暂时定性为“个别极端分子因对联盟政策不满而实施的恐怖袭击”，并以此结案，对外公布。
“星辉联邦”和“灵水晶氏族”虽然对这个结果（一个“失意官员”有这么大能量？）将信将疑，但毕竟有了“交代”，也得到了联盟承诺的加强保护和一定补偿，暂时按捺下了进一步追究的呼声。联盟内部因袭击事件而激化的矛盾，被暂时安抚了下去。
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而真正的“影子甲”与“影子丙”，则早已带着最核心的力量和最宝贵的资源（包括部分未被发现的技术储备、秘密账户、以及一小批绝对忠诚的亡命之徒），如同滴水融入大海，彻底消失在“碎星带”更深处，或者……早已通过秘密航道，前往了某个他们提前准备好的、远离联盟核心疆域、甚至可能位于已知星图之外的“安全屋”或“新据点”。
一场看似汹涌的阴谋暗流，以“断尾求生”的方式，暂时平息了。但联盟高层心中清楚，真正的黑手并未被铲除，只是隐藏得更深了。这次的“壮士断腕”，反而证明了幕后势力的果决与危险。他们就像潜伏在阴影中的毒蛇，只是暂时缩回了巢穴，舔舐伤口，等待着下一次出击的时机。
前线的“摇篮壁垒”，在经历了“夜枭”小队暴露的短暂紧张后，发现“噬界者”与“净法官”并未因那次小小的扰动而改变对峙态势，似乎那点波动对它们而言，不过是浩瀚海洋中的一粒微尘。于是，紧张的气氛稍有缓和，但警戒级别依旧维持在最高。“混沌练兵”计划继续进行，越来越多的“新军”部队在实战中磨砺出来。
而“微光”，这个引发了一连串连锁反应的奇异存在，依旧在混沌废墟边缘，无知无觉地进行着它那缓慢而独特的演化。其法则场的“弦动”现象仍在持续，虽然微弱，却为“溯因推演核心”提供了源源不断的、珍贵到极致的研究数据。玉衡仙子团队开始尝试，利用这些关于“法则弦动”的数据，反向推演和优化联盟自身的技术体系，尤其是在防御“噬界者”那种信息吞噬攻击、以及抵御“净法官”那种秩序格式化力场方面，取得了若干理论上的突破，为下一代防御系统的设计提供了全新的思路。
一切似乎都暂时回到了某种脆弱的平衡与平静之中。