离了房县，何明风一行人继续在湖广的群山与河谷间跋涉。

道路愈发崎岖，气候也更为潮湿闷热。

走了几日之后。

午后时分，他们沿着一条水量颇为丰沛的河流前行，已能远远望见辰州城的轮廓。

钱谷拿出携带的地图仔细瞧了瞧，对众人说道：“此溪名为辰溪。”

“再往前走应该就是辰州城了。”

然而，还未靠近城郭，便见前方河滩地处乱哄哄聚集了上百人。

呼喝声、争吵声远远传来，打破了山野的宁静。

“前面怎么回事？赶集也没这么闹腾的。”

何四郎好奇地伸长脖子张望。

待车队稍近，他忽然瞪大了眼睛，指着人群一侧：“咦？小五你看，那些人的衣服……花花绿绿的，跟咱们穿的一点都不一样！”

“头上还包着布，戴着那么多银晃晃的玩意儿！”

何明风循声望去，果然看见人群中有数十名男女。

男子大多身穿靛蓝色土布对襟短衣，裤脚宽大，头缠青布帕。

女子则穿着更为繁复。

衣裙上绣满色彩斑斓的纹样，头戴雕刻精美的银冠。

颈间挂着层层叠叠的银项圈，在阳光下熠熠生辉。

他们的面容轮廓较汉民更为深刻，眼神中带着一股山野般的彪悍。

“是苗民。”

白玉兰在一旁低声道，语气中带着一丝了然。

苏锦也微微颔首，显然对西南少数民族的形貌并不陌生。

而与这些苗民对峙的，则是另一群手持锄头、扁担的汉民。

双方剑拔弩张，气氛紧张，眼看就要从口角升级为械斗。

何明风心知不妙，立刻下令车队加快速度上前。

待到近前，只听苗民那边一个看似头人的壮硕老者，正操着生硬的官话，愤怒地指着河流上游方向吼道。

“……水！是我们的！你们汉家人，修了坝子，把水都拦走了！”