将钱谷的话、将账册的证据、将那份拼死一搏的决心，传递给了每一个深受其害、却又敢怒不敢言的船工。

恐惧还是存在。

但被压抑太久的愤怒和对公正的渴望，却再也不可能被恐惧压制住了。

在黎明前最黑暗的时刻，一份由二十余名老船工按满鲜红手印的证词，被郑重地交到了钱谷手中。

……

翌日，辰时刚过，沅陵县衙大门洞开。

三班衙役手持水火棍，分列公堂两侧，面色肃穆。

堂鼓擂响。

“威——武——”的堂威声低沉而充满压迫感，打破了清晨的宁静。

听闻今日要公审张县丞与刘彪，县衙门口早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。

人头攒动，议论纷纷，皆翘首以盼，欲亲眼见证这盘踞沅陵多年的毒瘤被铲除的一刻。

堂威声中，沅陵知县端坐主位，脸色凝重。

他心里带着一丝庆幸，还有一丝后怕。

庆幸自己及时赶回，尚未被张敬之之事过度牵连。

后怕则是因为，若非何明风手持特札果断出手，他这项上乌纱恐怕难保。

何明风则坐在主案侧旁特设的座位上，身份是算是协理此案，提供证据的特使。

堂下，张敬之、刘彪、王掌柜、孙账房、陈老爹等一干人证物证俱全。

衙门外，闻讯而来的百姓将门口围得水泄不通。

沅陵知县深吸一口气，看了何明风一眼，得到对方一个肯定的眼神后，一拍惊堂木：“带众犯及证人！”

人犯与证人被依次带上。

首先被带上来的，是面如死灰，官袍已被剥去的张敬之。

然后戴着沉重镣铐，满脸凶悍却难掩眼底慌乱的刘彪。紧随其后的，

是捧着账册证物的钱谷，忐忑不安的王掌柜，抖如筛糠的管账老吏孙账房。

最后，是在一群衣衫褴褛却眼神坚定的老船工簇拥下，走在最前面的陈老爹。

“咚！”

惊堂木重重拍下，堂内顿时鸦雀无声。

“张敬之，刘彪！”

沅陵知县目光如电，扫过堂下二人。