领款记录上有明显涂改痕迹，原本的“十九人”被涂改成“二十七人”，墨色新旧不一。

一些数字也被改过，笔迹模仿得粗劣。

证据链有了，但都是死物。

要坐实贪墨，必须要有活人证言。

得有人亲口说出，这到底怎么回事，银子去了哪里。

钱谷试着再去孤老院，这次他单独找老人询问。

可无论他问谁，老人们都摇头说“不知道”“记不清了”。

有个瞎眼婆婆被他问急了，竟哭起来：“官爷饶了我吧，我真不知道……”

很显然，老人们被吓住了，不敢说。

三日后，钱谷向何明风汇报。

他将账册、领款记录、残页一一摊开，沉声道：“大人，下官可断定，永昌三十九年孤老院补贴，必有贪墨。账目虚报八人，年贪百两以上。但……”

“但缺人证。”

何明风接口。

钱谷点头：“老人们不敢说。下官看得出，他们怕。”

何明风沉吟良久，手指在案几上轻叩。

窗外暮色渐沉，将他的侧影拉长。

“钱先生，你查得很好。”他终于开口，“账目上的破绽，你全找到了。但接下来，得换种法子。”

“大人的意思是……”

“老人们怕官差，怕衙门的人。”何明风抬眼，“但不一定怕医女，怕好心人。”

钱谷明白了：“大人要派……苏姑娘？”

“苏锦细心，又会些医术，扮作游方医女最合适。”

何明风道，“她不露官身，以义诊之名接近，慢慢取得信任。只要有一个老人肯开口，这案子就活了。”

“可是，”钱谷迟疑，“苏姑娘毕竟是女子，孤老院那地方……”

“所以我让四郎暗中跟着。”何明风起身，走到窗前，“钱先生，你已尽了力。剩下的，交给苏锦吧。有些门，得用不同的钥匙开。”

当夜，何明风将苏锦唤到书房。

钱谷也在，他将三日查访所得详细告知。

“所以现在的情况是，”苏锦听完，总结道，“账目有假，老人们知情，但不敢说。我需要让他们敢说。”

“正是。”钱谷道，“吴嬷嬷那儿我已试探过，她知情，但装糊涂。老人们更是一问三不知。苏姑娘，这任务……不易。”