百姓早已闻讯而来，将衙前广场挤得水泄不通。

有黑虎山矿工的家属，有被强占田产的彝民，有被克扣工钱的匠户……

人人眼中都燃着一团火。

马宗腾端坐正堂，何明风设旁听座于左。

堂下，马成远、柳乡绅、周有财等三十七名案犯，皆着罪衣，跪成一排。

“带原告——黑虎山矿工李栓柱！”

李栓柱上堂，未语先跪，重重磕了三个响头：“青天大老爷！为小人等做主啊！”

他陈述矿场惨状时，堂下百姓已有啜泣声。

当说到“塌方压死五人，柳家只赔十两”时，人群中爆发出怒吼：“偿命！偿命！”

柳乡绅面如死灰。

马宗腾一拍惊堂木：“柳文德，你可认罪？”

“草民……认罪。”

柳乡绅伏地，“但求大人开恩，留柳家一条血脉……”

“带原告——彝民阿吉！”

阿吉老汉上堂，说的是三年前柳家强占他家祖传水田之事。

柳家管事带人毁了他家青苗，打断他儿子一条腿，最终以十两银子“买”走十亩良田。

“那田，是我祖父开出来的……”

阿吉老泪纵横，“柳家说，不卖就让我家绝后……”

一桩，两桩，三桩……整整一个上午，十三名原告上堂陈情。

每一桩背后，都是百姓的血泪。

午后，开始核证。

钱谷呈上账册、地契、私账。

石磊呈上物证、证物。

苏锦扶着孤老院的赵婆婆上堂，老人颤巍巍说出虚名真相。

文林阁孙掌柜当堂指认周有财虚报书价……

铁证如山，无可辩驳。

马成远等人在确凿证据前，只能一一画押认罪。

……