马宗腾笑了，“你连马成远、柳家这样的地头蛇都扳倒了，还怕什么？况且……”他压低声音，“皇上锐意进取，正需要你这样的实干之臣。”

他顿了顿，又道：“葛家那边，你可有打算？”

何明风略一停顿：“待回京，再议不迟。”

“莫让人等太久。”

马宗腾拍拍他肩，“葛二小姐的才名人品，京城皆知。提亲的人，可从未断过。”

何明风耳根微热，举杯一饮而尽。

次日，马宗腾启程。石屏官吏百姓相送十里。

“御史保重！”

“何大人保重！”

马车渐行渐远，消失在官道尽头。

何明风站在长亭外，久久未动。

石磊上前：“大人，回吧。州衙还有一堆事呢。”

是啊，还有一堆事。水车要推广，学堂要修缮，税制要厘清，各寨纠纷要调解……

千头万绪，都要一件件做。

他转身，望向身后众人。

石磊、钱谷、何四郎、苏锦、张龙赵虎……这些与他并肩作战的人，眼里都有光。

“回衙。”

何明风迈步，“该干活了。”

晨光照在青石板上，将他们的影子拉得很长。

石屏的冬天来了，但每个人心里都暖洋洋的。

因为春天，已经在路上了。

……

——三年后。

石屏的第三个秋来了。

“大人。”

钱谷的声音从廊下传来，带着一丝的急促。

何明风转身看去。

只见钱谷手里捧着一个深紫色的公文封套，封口处赫然盖着巡抚衙门的朱红大印。

这位素来沉稳的师爷，此刻呼吸有些不稳。

“巡抚衙门的加急文书，六百里快马刚送到。”

钱谷递上文书，低声道，“是吏部的通报。”

何明风接过。

封套很轻，里面的纸张不过三两页。

但他知道，这三两页纸，可能会改变很多事。

何明风走到院中的石桌旁坐下，拆开封套。晨光透过银杏叶的缝隙，斑驳地落在纸面上。

字是工整的馆阁体，措辞严谨而克制。