管仓大使李贵正在值房里，就着一盏油灯，核对密密麻麻的出入账。

听得钱谷来访，他急忙整理衣冠迎出，脸上堆起殷勤而谨慎的笑容。

钱谷并未进值房，就在廊下站定，开门见山：“李大使，大人虑及春耕后或要兴修水利，需预先筹计民夫口粮。”

“州库正项不宜轻动，不知常平仓中，可有存放年久、不宜赈济但尚可食用的陈化粮？”

“若有，大致存量几何？我先做个估量，以备不时之需。”

李贵一听是正经理由，心下先松了三分。

他略一思索，答道：“回钱先生，陈粮是有的。”

“多是些几年前的老谷子，堆放久了，有些蛀耗，也有些发霉，人吃口感差，容易腹泻，赈济是决计不行的。”

“但若只是充作工役口粮，掺着新粮或野菜煮食，倒也能顶饿。”

“具体数目……容下官仔细查查底册，明日给您个准数？”

“嗯，不急。”

钱谷语气缓和了一下，“此事尚未定议，只是预先核计。”

“你查清大概即可，也不必特意挂急件文书，免得下面人胡乱揣测，传些有的没的，反而影响市面粮价稳定。”

这话听起来是体谅下属、考虑周全，但李贵那在衙门浸淫多年的耳朵，却听出了弦外之音。

预作核计，却不让留急办文书痕迹？

他脸上笑容不变，连连点头：“是是是，下官明白，定会办妥，也不会声张。”

钱谷颔首离去。

李贵回到值房，眉头却微微蹙起。

兴修水利问粮正常，可为何不同时问工房河工计划？

又为何特意嘱咐不必急办、避免声张？

他心中泛起一丝微弱的疑虑，像水底冒出的小气泡，不大，却让人无法忽视。

他叫来心腹仓吏，吩咐道：“去三号、七号那几个老仓廒，把里面陈谷子的存量大致点一点，报个数上来。”

“就说……”李贵犹豫了一下，还是说道：“就说例行盘查仓储。”