里正介绍：“这是王刘氏，她男人……前些年没了。”

葛知雨走近，柔声问：“嫂子家里几口人？靠什么过活？”

王刘氏眼圈一红，低声道：“就我们娘仨。男人走后，家里两亩屯田……也没了。”

“现在靠给人缝补、洗衣，换点口粮。”

“屯田怎会没了？”

葛知雨似是不经意地问。

王刘氏嘴唇哆嗦，却不敢说。

里正在一旁咳嗽一声：“是……是她男人当年欠了债，抵给债主了。”

葛知雨看了里正一眼，不再追问，只从小环篮中取出一包红糖、几尺细布，递给王刘氏。

“给孩子补补身子，做件夏衣。”

王刘氏接过，眼泪终于掉下来，扑通跪下：“谢夫人！谢夫人！”

离开这户人家，葛知雨又走了几家，情形大同小异。

多是寡妇孤儿，田产莫名失去，生活困顿。

每当问及田产去向，要么语焉不详，要么被里正打断。

午时，村中祠堂

葛知雨借口要歇脚，支开里正，只留小环在身边。

祠堂里阴凉安静，香火味混着尘土气。

“小环，你觉得这村子如何？”

葛知雨低声问。

小环机灵，早看出不对：“夫人，奴婢觉得……这村里像是被抽了筋骨。”

“青壮男人少，留下的多是妇孺。而且人人脸上有愁容，说话吞吞吐吐。”

葛知雨点头：“他们怕。怕什么呢？”

正说着，祠堂侧门悄悄探进一个脑袋，是个十来岁的半大孩子，衣衫褴褛，眼睛却亮。

小环眼尖：“谁？”

那孩子缩了缩，却还是鼓起勇气进来，扑通跪下：“夫人……夫人可是州衙何大人的家眷？”

葛知雨心中一动：“正是。你有何事？”

孩子从怀里掏出一块脏兮兮的布包，层层打开，里面是一块锈迹斑斑的铁牌，上面隐约可见“滦州卫”、“百户”字样。

“这是……”

葛知雨接过，仔细辨认。

“这是我爹的腰牌。”