时值盛夏，山林里闷热难当，蚊虫肆虐。

队伍中除了韩猛和二十几名黑旗营旧部神情沉稳，其余大多是刚放下锄头或离开市井不到一个月的新兵。

沉重的行囊、陌生的环境、对土匪的恐惧，让队伍的气氛有些压抑，队列也渐渐松散。

“都打起精神！保持队形！斥候前出二里！”

韩猛抹了把额头的汗，低声喝道。他亲自走在队伍前列，眼睛如鹰隼般扫视着两侧山林。

何明风在他出发前再三叮嘱：“此战不在歼敌多少，而在练兵、立信、安民。”

“匪若势大，不可浪战，稳扎稳打，以击溃驱散、救回人畜为首要。”

根据村民提供的模糊线索和州衙捕快此前搜集的信息，这股绰号“一阵风”的马匪，约三四十人，行事狡诈，来去如风，熟悉北山地形，巢穴可能藏在鹰嘴沟深处的某个山洞。

午后，队伍抵达鹰嘴沟外围。

山势愈发险峻，林深草密。

派出的斥候回报，前方发现马蹄印和新鲜的马粪，但未见匪踪。

“韩头儿，有点太静了。”

黑旗营旧部、现担任哨长的老赵凑过来，低声道，“按说这季节，山里鸟兽不该这么安静。”

韩猛心头一凛，正要下令加强戒备，异变陡生！

“咻——啪！”

一支响箭带着凄厉的尖啸从左侧山坡密林中射出，在空中炸开一团白烟！

“有埋伏！”

韩猛大吼，“盾牌手向前！长枪手护住两翼！弓箭手……”

话音未落，两侧山坡上呼哨声四起，二三十个穿着杂乱皮袄、手持弓箭腰刀的身影从石头和树后冒出来，箭矢如雨点般落下！

“啊！”

“我的腿！”

“娘啊！”

……

新兵队伍瞬间大乱！缺乏训练和实战经验的弊端暴露无遗。