葛知雨起身，深施一礼：“晚辈不敢。只是真心想为那些无依的女童谋条生路，也为滦州积些阴德。老夫人若觉不妥，晚辈……”

“不必说了。”

陈老夫人抬手止住她的话，从腕上褪下那串沉香念珠，递向葛知雨，“这念珠随我二十年，今日赠你。慈幼局开张那日，老身会亲自去上一炷香。”

葛知雨双手接过，触手温润的木质似有余温：“谢老夫人。”

“但有句话，夫人须记牢。”

陈老夫人神色肃然，“教女子识字，如持利刃行走。用得好，可护身立命；用得不好，反伤己伤人。分寸二字，你要时时掂量。”

“晚辈谨记。”

陈老夫人这才露出一丝极淡的笑意，转头对陈婉道。

“你去库里取五十两银子，以我的名义捐给慈幼局。往后每旬去教两日书，但需提前将所教内容报我知道。”

“是！”

陈婉眼中漾起喜色。

从陈府出来，已是午后。

小环扶葛知雨上轿，低声问：“夫人，陈老夫人这是……真被说动了？”

轿帘落下，葛知雨才轻舒一口气，后背已微湿。

她望着手中那串沉香念珠，低声道：“不是我说动了她，是她心里本就存着矛盾。”

“矛盾？”

“她一面守着‘女子无才便是德’的世训，一面自己却因识字而得了安慰。”

葛知雨指尖摩挲着念珠上的刻纹，“我不过递了个台阶，让她能说服自己。”

“那些孤女识字，不是为了攀高，而是为了求生、持家。这与她当年的心境，其实暗合。”

小环似懂非懂：“那陈小姐……”

“婉儿是关键。”

葛知雨闭目养神，“陈老夫人可以不信我，却不会不信自己亲手教大的孙女。婉儿用陈夫子的话来佐证，这是四两拨千斤。”