富户们很快听说周秉章在查陈年旧账，一个个慌了神。

那些见不得光的往事，若被白纸黑字记入州志，可是遗臭万年啊！

四月十五，刘守业第一个扛不住了。

他主动找到何明风，奉上重新核定的田亩册：“大人，老夫思前想后，觉得清丈乃利国利民之举。这是刘家全部田产，请大人核实。”

何明风看都不看：“刘老爷深明大义。不过清丈是公事，还是按规矩来。”

“明日书吏上门，您配合即可。”

“是是是……”

刘守业擦着汗走了。

有了带头的，后面的就好办了。

四月末，清丈进度陡然加快。

富户们不再阻挠，反而主动配合。

他们怕啊，怕周秉章那支笔，更怕何明风把陈年旧账翻出来清算。

五月初五，州衙大堂公开审理滦州粮价操纵案。

这是何明风精心准备的一战。

原告是滦州百姓公推代表，实为州衙安排。

被告是马承运等五家粮商。

堂下黑压压坐满了人，富户、商人、百姓都有。

何明风端坐堂上，惊堂木一拍：“带证人。”

第一个证人是“汇丰粮行”的账房先生。

此人因不满马承运克扣工钱，被钱谷暗中策反。

他捧出三本暗账。

“嘉元十年三月，旱情初显，东家命小人做两本账。”

“明账记购粮价每石八钱，暗账实为六钱；售粮明账记一两五钱，暗账实为一两八钱。”

“差价部分，三成用于打点衙门，七成东家自得。”

“去年腊月，东家与刘老爷、孙会首密议，约定‘共进退，不降价’。”

“若有粮商私自降价，其余几家联手压价倾销，直至其破产。”

一桩桩，一件件，全是操纵市场、哄抬物价的铁证。

马承运脸色惨白，强辩：“这都是小人诬陷！账本可伪造！”

何明风不答，唤第二证人。

竟是孙老七船行的一个船工。

船工跪地：“小人去年腊月运粮，东家让在麻袋底层掺沙，每石掺五升。”