宋瑾抬起头，看着何明风：“周大人临终前，我去看他。”

“他躺在床上，瘦得只剩一把骨头。他拉着我的手说，我这辈子没做成事，对不起幽云的百姓。”

“你将来若有机会，见到新任学政，替我说一句话——”

“什么话？”

“幽云若再不施教化，三十年后的边患，就不是今日可比了。”

宋瑾的声音有些发颤：“他说，边疆不是内地，胡人不是蛮夷。让他们读书，不是帮他们，是帮我们自己。”

“只有胡汉都读书明理，边塞才能真正的太平。这个道理，为什么就没人懂呢？”

屋中陷入沉默。

火盆里的柴火噼啪一声，爆出几点火星。

窗外，风雪呼啸，拍打着破旧的窗棂。

何明风望着火光，久久没有说话。

……

夜深了。

何三郎和何四郎挤在小屋那头，已经睡了。

白玉兰靠在墙角，闭着眼睛，不知是真睡还是假寐。

张龙赵虎和钱谷也睡了，发出均匀的呼吸声。

只有何明风、钱谷和宋瑾还醒着，围坐在火盆边。

宋瑾从包袱里取出一个布包，层层打开，露出几本手稿。

“这是老朽这些年整理的《幽云州县学田考》。”

他翻开第一本，纸页泛黄，密密麻麻写满了字，还有朱笔批注。

“哪一县有多少学田，被谁占了，占了多少年，可有案可查的旧档，老朽都记下来了。”

他又翻开第二本：“这是《边塞书院沿革录》。”

“幽云境内大大小小的书院，创办于何年，山长何人，出过多少生员，与哪些势力有往来，都在这里。”

第三本：“这是《胡人子弟求学录》。”

“老朽私下走访过不少胡人部落，记下哪些胡人想把孩子送进学堂，哪些部落头人对汉学感兴趣，哪些胡商在资助子弟读书。”

他抬起头，看着何明风，目光灼灼：

“何大人，老朽无用，这辈子只能做个幕僚，跟在官老爷后头写写画画。”

“但这些手稿，是老朽七年的心血。周大人没做成的事，老朽盼着您能做成。”

何明风接过那几本手稿，沉甸甸的。

他翻开封皮，入目是密密麻麻的蝇头小楷，字迹工整清瘦，一笔一划，都是岁月沉淀的心血。

边角处有磨损，有几页还沾着水渍，显然是经常翻阅。