午后。

马车在官道上又行了三十余里，前方出现一座县城的轮廓。

与宣府、张家口那种热闹繁华不同，这座县城矮小破旧。

远远望去，土夯的城墙多处坍塌，用木栅栏草草修补。城门楼矮塌塌的，匾额歪斜，勉强能认出“怀安”二字。

何四郎又忍不住嘀咕：“这县城……看着比咱们村大不了多少。”

何三郎这回没拍他，因为他说的是实话。

马车驶入城门。

街道狭窄，坑洼不平，积雪被人踩过，化成了泥泞。

沿街的铺子稀稀落落，大多关着门，偶尔开着一两家，也是冷冷清清，掌柜的坐在柜台后打瞌睡。

行人也少，偶尔见几个，都穿着粗布棉袄，面黄肌瘦，缩着脖子匆匆走过。

看见这支车队，也只是抬头瞥一眼，便又低头赶路。

与张家口那种胡汉杂处、商贾云集的景象相比，这里简直像另一个世界。

何明风掀着车帘，静静地看着这一切。

这就是幽云。

准确地说，是幽云行省东南部一个普通的县。

离内地不远，却已显出边塞的荒凉。

那些坍塌的城墙，那些冷清的街市，那些面有菜色的百姓，都在无声地诉说着什么。

何三郎叹道：“我在京城时，常听人说边塞苦寒，今日算是见识了。”

钱谷在一旁轻声道：“大人，要不要先去县衙投帖？”

何明风摇了摇头：“不急。先四处看看。”

他让何四郎把车停在一条僻静的巷子里，只带着钱谷和葛知雨步行出去，其他人原地等候。

县学在城西，是一座不大的院子。

何明风三人走到门前，只见院门虚掩，门上的油漆剥落了大半，露出灰白的木头。

门楣上挂着一块匾，字迹已经模糊，勉强认出“怀安县学”四个字。

何明风推门进去。

院子不大，正中一条甬道，两边是几间瓦房。

瓦房的门窗紧闭，窗纸破了好几个洞，能看见里面黑洞洞的。

甬道上长着枯草，被雪压得东倒西歪，显然很久没有人走动了。

何明风站在院中，环顾四周。

没有读书声。

没有脚步声。没有人。

一个县学，冷清成这样。

他正欲转身，忽然听见一阵咳嗽声。