学田被占、廪米被扣、岁考延期、书院受欺、生员挨打……

二十三份公文，几乎每一份都透着同一个字。

难。

难在钱粮不继，难在权责不清，难在上下推诿，难在豪强横行。

而那个在每一份公文上批了字、画了圈、写了“查核”“暂缓”“容后再议”的人，已经永远闭上了眼睛。

何明风将最后一份公文放下，站了片刻，忽然问：“钱师爷，你说周大人临终前，是什么心情？”

钱谷沉默了一会儿，轻声道：“在下不知。但想来……是不甘心的。”

何明风点点头，没有再说。

他走到窗前，推开最后一扇没开的窗。

冷风扑面而来，吹得他衣袂飘起。

窗外是签押房的后院，几株枯树，一片荒草，墙角堆着些废弃的杂物。

周大人曾在这里站过四年。

四年里，他每天推开这扇窗，看见的也是同样的景象。

何明风望着窗外，忽然说：“钱师爷，把吴经历请来。”

……

吴经历本就住在衙署后头的值房里，一听说何明风召见，连忙穿上官袍，小跑着过来。

进门时还在喘气，官袍的衣角都皱了一边。

“何、何大人，您召下官？”

何明风正在案前翻看另一份公文，闻言抬起头，和声道：“吴大人请坐。不必拘礼。”

吴经历在公案旁的一张椅子上坐下，只敢挨着半边屁股，双手放在膝上，背挺得笔直。

何明风没有立刻说话，只是把手边那份怀安县学的呈文推到他面前。

“这份呈文，吴大人可记得？”

吴经历看了一眼，点头：“记得。怀安县学郑训导的呈文，去年七月送来的。周大人批了‘查核学田租赋’，还没来得及办，就……”

“怀安县学的学田，情况如何？”何明风问。

吴经历咽了口唾沫，低声道：“回大人，怀安县学原有学田八十亩，每年可收租银约二十两。”

“但……但被附近的卫所占去了五十亩，只剩三十亩，收的租银连修缮校舍都不够。”

“卫所？哪个卫所？”

“宣府镇下属的……怀安卫。”