何明风问：“你去过怀安？”

驿丞点头：“小的年轻时跑过几年买卖，怀安去过几趟。”

“那地方穷，老百姓种地纳粮，当兵的屯田养家，本来也能过。”

“可这些年，卫所的官把好地都占了，军户只能种薄地，吃不饱饭，就跑。”

“跑的人多了，地就荒了，荒了的地又被那些官占了，唉，造孽啊。”

何明风听着，没说话。

次日一早，继续赶路。

下午，马车终于进了怀安县城。

怀安确实穷。

城门楼子破破烂烂，城砖缺一块少一块，门洞里蹲着几个乞丐，见马车来，也不躲，就直愣愣地看着。

进城后是一条土街，两边是低矮的土坯房，偶尔有几家铺子，门板都旧得发黑。

街上人不多，看见马车过来，都停下脚步，用那种好奇又麻木的眼神看着。

何明风让车夫直接去县衙。

县衙在城北，比周围的房子稍微气派些，但门口的石狮子也缺了一只耳朵。

孙知县早已得了信，带着几个属官在门口迎接。

见了何明风，他赶紧拱手行礼：“卑职怀安知县孙德厚，见过何大人。”

何明风还礼，随他进了县衙。

落座奉茶后，何明风开门见山：“孙知县，本官此次来，是想亲自看看县学的情形。”

孙德厚脸上闪过一丝尴尬：“大人一路辛苦，要不要先歇息半日？明日再去不迟。”

何明风摇头：“不必，现在就去。”

孙德厚不好再劝，只得起身带路。

县学在城东，离县衙不远。

走过两条土街，拐进一条巷子，就到了。

何明风站在县学门口，久久没有动。

大门早已没了门板，只剩下两个门墩。

院子里野草齐腰，枯黄的草茎在风里瑟瑟发抖。

正对着大门的明伦堂，屋顶塌了半边，露出黑洞洞的房梁。

院子里那棵据说有几百年的大槐树，倒是还活着，但枝丫光秃秃的，像一只干枯的手伸向天空。