“马彪那边，最近有什么动静？”

刘大壮压低声音道：“大人，马彪这几天又在卫所里骂人。”

“说您多管闲事，说要给您点颜色看看。他手下的兵丁，这几天老在县城里转悠，盯着我们这些告过状的军户。”

何明风眉头微皱：“盯着你们？有人被为难吗？”

刘大壮摇头：“还没。但大家都提心吊胆的，怕他哪天动手。”

何明风沉默片刻，道：“联名状还在吗？”

刘大壮从怀里掏出一个油纸包，双手递上：“在。十七个人的手印，都在上头。”

何明风接过，打开看了一眼，又包好，还给他：“收好。等时机到了，我会让人来取。”

刘大壮犹豫了一下，问：“大人，啥时候才是时机？”

何明风望着远处的麦田，缓缓道：“快了。”

四月十二，何明风回到靖安。

张龙赵虎那边，已经有了些消息。

张龙道：“大人，小的打听到，王佥事每月都要去一趟城北的三友居。”

“那是个茶楼，不大，但去的都是些有头有脸的人。”

“他每次去，都待一两个时辰，跟几个人喝茶聊天。”

何明风问：“跟什么人？”

张龙摇头：“不知道。那茶楼雅间，外人进不去。小的只能在外头守着，看不清里头是谁。”

赵虎道：“小的打听了他家里的事。他住在城东，一座三进的大宅子。”

“他媳妇姓周，是宣府人。他有个儿子，在京城读书。”

“家里下人七八个，日子过得挺阔绰。”

何明风问：“他一个按察副使，俸禄多少？”

钱谷在一旁道：“按察副使，正四品，年俸大约二百两，加上养廉银、杂项，一年也就四五百两。”

何明风道：“三进的大宅子，七八个下人，一年四五百两养得起？”

钱谷摇头：“养不起。除非他另有进项。”

何明风点点头，对张龙道：“继续盯着。想办法弄清楚，他在三友居见的是什么人。”

……

四月十八，张龙带来了一个重要消息。

“大人，三友居那边，小的终于看清了。”

何明风精神一振：“谁？”

张龙道：“王佥事见的，是瑞文阁的一个人。”

“不是钱掌柜，是另一个，三十来岁，瘦高个，穿一件灰布长衫。”

“小的打听过，那人叫刘贵，是瑞文阁的二掌柜。”