他们拿着公文，说要传唤王老栓、刘大壮等十七名军户，到靖安府“当面对质”。

公文上写得客气：“尔等既状告马彪占田杀人，按察使司自当秉公审理。”

“然案情重大，须尔等亲到靖安，当面陈情。”

“望即随差役前来，毋得延误。”

王老栓接过公文，手有些抖。

他不识字，但“差役”两个字，他认得。

差役的头儿是个老手，笑眯眯地说：“老哥，收拾收拾，跟咱们走一趟。”

“没事，就是问几句话，问完了就送你们回来。”

王老栓看了看身后的刘大壮，又看了看自己那间被火烧了一半的破屋子，没有说话。

消息当晚就传到了何明风耳朵里。

张龙从怀安赶回来，一脸焦急：“大人，王佥事的人把王老栓他们带走了！”

“说是‘当面对质’，我看是想逼他们翻供！”

何明风却笑了一下。

“急什么，”他说，“人还没到靖安呢。”

张龙一愣：“大人早有准备？”

何明风没回答，只道：“你回去歇着，明天一早，陪我去接人。”

……

王老栓一行人被差役押着，走了一天一夜，第二天傍晚才到靖安。

差役头儿把他们带到城西的一处车马店，说今晚先歇着，明天一早去按察使司。

王老栓一看那车马店，破破烂烂的，院子里堆着些废弃的车架子，连个正经掌柜都没有。

他心里犯嘀咕，但不敢问。

夜里，刘大壮凑过来，压低声音说：“老栓叔，我觉着不对。这店怎么一个人都没有？”

王老栓没吭声。

他也觉着不对，可他能怎么办？

跑？

跑了就是畏罪潜逃，这辈子都别想回家了。

就在这时，门被推开了。

进来的是个年轻人，穿着短褐，像个跑堂的。可他一开口，王老栓就愣住了。

“王老栓？刘大壮？”

那年轻人说，“别怕，我叫张龙，是何大人派来的。”

王老栓的心猛地一跳：“何大人？哪个何大人？”