何明风点了点头，没有再问。

边军逃兵是重罪，抓到要杀头的。

但这些人不是逃兵，他们是败兵。

蓟镇之战，他亲眼见过那些从战场上溃败下来的士兵，有的断了腿，有的瞎了眼，有的受了内伤还在硬撑。朝廷的抚恤银子不够，他们回不了家，只能在路上晃荡，找不到活干，最后要么饿死，要么落草。

沈庭玉收留了他们，让他们有口饭吃、有个地方住，这些人自然对他死心塌地。

何明风想到了一个安置他们的办法。

幽云在招兵，顾昭在练新军。

这些人是退伍边军，有底子，稍加训练就能用。

但他没有说出来，等到了京城再说吧。

……

三日后，队伍进了陈州地界。

沈庭玉坐在马车上，掀开车帘，看着窗外熟悉的景色。

这是他从小长大的地方，一草一木都刻在骨头里。

但如今他不敢回家，不敢见人，甚至连靠近陈州城都不敢。

“沈庭玉。”何明风策马走到马车旁边。

“大人。”

“你家在陈州城什么地方？”

沈庭玉沉默了一下：“城东，汇票庄斜对面。大门上有一个‘沈’字，红漆的。”

何明风点了点头，没有再说什么。

队伍绕过陈州城，继续北上。

沈庭玉坐在马车里，掀开车帘，远远看了一眼城墙的轮廓。

这是他从小长大的地方，但他不敢进城，不敢回家。汇票庄斜对面那扇红漆大门，如今不知贴着谁的封条。

他放下车帘，把脸埋在掌心里。

马车走了半个时辰，在一处驿站停下歇脚。

何明风没急着下车，坐在马上想了想，转头对赵虎说：“你带着沈庭玉，去城东打听他家的案子。”

“别惊动官府，悄悄问。”

赵虎一愣：“大人，您这是……”

“先摸个底。”何明风下马，抖了抖袍子上的灰，“没有苦主递状子，没有案卷，光凭沈庭玉一张嘴，到了京城也是空口白话。”

赵虎点头，拉着沈庭玉走了。

当天晚上，赵虎回来，脸色不太好看。